– И, по словам девочки, этот демон специализировался на охоте за человеческими голосами?
– подытожила леди Тираэль, и ее ангельский голос эхом отразился от сводов просторного кабинета.
– Некий Снежный король, который не может принадлежать ни звериному, ни человеческому виду...

– Именно так, госпожа, - утвердительно кивнул магистр, - посмотрите, вот зарисовка, сделанная со слов патрульных...

Он протянул лист, на котором карандашом был изображен демон грушевидной формы.

– Для придания рисунку масштаба, рядом нарисована человеческая фигура, как видите не достигающая демону и до половины тела - действительно огромен, - прокомментировал он.
– Весь верх представляет собой ротовую полость с несколькими рядами зубов, однако непонятно для чего они нужны - по словам девчонки, эти бесчисленные жгуты у рта ловят и забрасывают людей в зев твари не прожевывая. Мешок-отверстие снизу, своего рода газовое сопло, якобы позволяющее демону извергать из себя реактивную струю, с тягой достаточной для воздушного перемещения на большие расстояния. По земле он не передвигается, однако устойчивость ему придают четыре крупные конечности, которые, по-видимому, он использует и для смягчения падения, или как таран для пробития крыш домов...

Леди Тираэль рассматривала рисунок хмурясь.

– Понимаю, - продолжил магистр после паузы, - все это звучит как бред, однако если бы мне кто-нибудь еще полгода назад сказал, что я стану магистром академии Заклинателей, я бы покрутил пальцем у виска, так что...

Леди Тираэль грубо оборвала:

– Я не о том. Мне интересно, что говорит мужчина.

– Мужчина до ночи был без сознания, а утром мой агент никого не застал - хозяйка сказала, что они стали мусорщиками...

– Мусорщиками? Неужели? И в какую сторону они направились?

– На северо-восток от Крепости. Полагаю, что решили начать со знакомых мест.

Девушка в доспехах улыбнулась, но вместо обычного тепла улыбка источала холод.

– Полчаса назад мне сообщили что патруль, который, кстати, был участником событий, о которых мы ведем речь, не вышел на связь. Их миссия заключалась в том, чтобы доставить тело этого демона в Крепость. Вот только посланная за ними поисковая команда нашла четыре трупа с перерезанным горлом. Говорят, патруль не сопротивлялся - не успел. Их вещи и тело нашего Снежного короля остались нетронутыми. А еще, поблизости обнаружили следы мужчины и ребенка... Как думаете, что это могло бы значить?

– Аа...эээ...

– Не знаю как вы, - продолжила леди Тираэль, - но я считаю, что наши гости в этом определенно замешены. Их надо найти и... допросить.

– Но...

– Говорите прямо.

– Мы не можем утверждать, что они виновны, а допрос окажет на них сильное влияние...

– Что вы имеет ввиду?

– Они на грани... Вчера этот мужчина был без сознания от изнеможения, а девочка пояснила, что она разговаривала впервые за несколько месяцев.

– Поясните.

– Все время с момента катаклизма они выживали в изолированном районе. ВТалнахе ведь не было заклинателей, но эти люди умудрялись находить пищу, прятаться и даже отбиваться от демонов. Однако месяца три назад, вместе со снежной бурей в городе объявился могущественный демон, которого не брали ни пули, ни самодельные гранаты - они назвали его Снежным королем. Хуже всего, что существо хоть и абсолютно слепо, но спрятаться от него было почти невозможно - оно выискивало людей по голосам, и пробивалось даже в подвалы, спешно прорытые в вечной мерзлоте...

Я веду к тому, что у них оставался единственный шанс спастись: перестать разговаривать. Они не издавали ртом ни звука, зато бродили по городу не таясь, прямо у логова твари... Вот только три месяца молчания выдержала только наша парочка... Они дождались схода снега и пробились к нам...

Светлое лицо леди Тираэль на мгновенье омрачилось:

– Знаете, магистр, вы сейчас похожи на какого-то печального щеночка. Поймите меня верно, я не забыла что такое сострадание, но времена когда можно было проявлять заботу о ком-то в ущерб себе и своему делу остались в прошлом. Мы не станем рисковать и не пустим все на самотек.

– Прошу меня простить, леди Тираэль. Вы совершено правы.

Тонкие брови устремились друг к другу, но тут же разъехались в стороны, однако карие не сводили с магистра пронзительного взгляда:

– Совсем не уверена в этом, мой друг... Совсем не уверена...

Решив пригубить чай, чтобы скрыть смущение, магистр от этих слов поперхнулся. Тем временем леди Тираэль продолжала развивать свою мысль:

– Дело в том, что мне известен этот вид тварей, и я совсем не уверена, что была бы в силах с ней справиться. Скорее всего, на данный момент я лучший воин человечества. Но если эту тварь, этого Снежного короля, убил парень, что гуляет по крепости безнадзорно, то все гораздо запутанней чем кажется. Его нельзя просто взять и допросить... здесь надо действовать тоньше.

– Не... не может этого быть.

Магистр сказал это вслух, имея ввиду, что не может быть, что первый воин королевства людей не могла справиться с одной тварью. Но леди Тираэль поняла его по-своему:

– Тем не менее ничего нельзя исключать... Найдите их, и во что бы то ни стало заманите в абитуриенты. Мы должны проверить на что они способны.

– Но... выпускные экзамены для первого курса уже завтра, а следующий набор будет только через две недели!

– Тем лучше. Это шанс проверить их безотлагательно.