У двери, опираясь спиной о косяк, стояла эффектная белокурая женщина.

На ней была пышная алая юбка, белая блузка без рукавов, туфли на тончайших шпильках и крупные алые серьги в ушах. Гостья была самим совершенством.

– Мэрилин?
– с удивлением спросил рейдер, опуская пистолет.
– Откуда ты здесь?

Она окинула его быстрым взглядом:

– Я тоже удивилась, когда увидела тебя на арене. И задалась тем же вопросом.

Гостья приблизилась. Каблуки звонко простучали по кафельному полу.

– А ты изменился, - задумчиво сказала она.
– Нагишом, но с пистолетом. И никому не веришь, даже своим глазам.

На ярко накрашенных губах расцвела улыбка.

– У меня была хорошая наставница, - ответил рейдер, поедая собеседницу глазами.

В этот миг он отчетливо осознал две вещи. Первая: ей очень нравится его взгляд. Вторая: во рту пересохло, аж язык к нёбу прилип.

– Ты плохо выступил, - тем временем сказала гостья и подошла так близко, что прохладный шелк юбки коснулся обнаженного мужского бедра.

– Ты поставила на того метиса?
– Рекс с трудом подчинил себе голос. От мягкого прикосновения тело на секунду сковал паралич.

– Увы, - вздохнула Мэрилин. Ее ладонь легла на его напряженное плечо и медленно заскользила вверх, стирая капли воды.
– Из-за тебя я потеряла полтинник.

В голосе женщины слышался мягкий упрёк.

Рейдер осторожно высвободился, положил пистолет на шкафчик и взял со скамьи деньги, после чего вытянул из тощей пачки сотенную купюру:

– Возмещаю с процентами.

Гостья выдернула банкноту из его пальцев и положила рядом с пистолетом:

– Мне всегда везет в азартные игры. Всегда.

– Ты сегодня сделала неудачную ставку, - напомнил ей Рекс, наконец-то, оборачивая бёдра полотенцем.

– Ага, - она обвила его шею руками, словно давая понять, что полотенце - весьма слабая защита.
– Во-первых, я соврала. Твоя победа принесла мне три сотни. И только что ещё одну сверху. Во-вторых, меня вообще не должно было сегодня здесь быть. Но я здесь. С четырьмя сотнями навара.

– Хм, - сказал задумчиво рейдер и, наконец, притянул собеседницу к себе. В конце концов, у него была не такая могучая сила воли, чтобы и дальше держать дистанцию.
– А я раньше за собой такого не замечал...

– Какого "такого"?

– Везения в азартные игры.

– А тебе повезло?
– удивилась женщина.

– Ну да. Исходя из твоих слов.

– Ты потерял стольник, - сказала она со снисходительной улыбкой.

– Я ставил жизнь, а получил девять сотен, - он подмигнул.
– А теперь пришла ты и у меня есть, что прогулять и с кем. Подскажешь подходящее место?

Мэрилин рассмеялась.

– С чего ты взял, что я соглашусь?
– у нее в глазах прыгали бесенята.

Вопрос был с подвохом. С очень большим подвохом.

Рекс смотрел на неё и не верил, что это всё на самом деле. Ведь три года не видел. По ночам снилась. С одной из подружек разбежался, потому что не тем именем назвал. И вдруг - вот она. Такая же, как тогда. Ослепительно красивая, настоящая. Но если он сейчас ляпнет какую-нибудь глупость, то останется для неё не более чем "очаровательным недоразумением, которое очень хочется потискать". Приветом из прошлого.

Он облажается, она посмеется, они еще немного поболтают, а потом она развернется и уйдет. На этот раз навсегда. Надо срочно сказать что-то убедительное. Что-то, что её заинтересует. Дать какой-то ответ! Прямо сейчас! А у него шумело в голове, и пульс не унимался. То ли не отпускал недавний бой - рёв толпы и запах крови, - то ли мешали сосредоточиться близость женского тела и тонкий аромат духов.

Рекс никак не мог взять себя в руки. Чёрт! А потом вдруг неожиданно понял: она ведь это нарочно. Специально путает его. Проверяет, будто партнера по спаррингу: держит ли удар, способен ли дать отпор? Видит же, как он реагирует. Да и чувствует, чего уж там... Вот и использует то оружие, которым владеет, чтобы понять: перед ней прежний Рекс Додсон - развлечение на пару дней - или новый, которого уже можно оставить надолго?

И вот, в отчаянной попытке вернуть себе способность соображать, Рекс внезапно подумал: а что в этом случае сказал бы Винсент? Он-то бы уж точно не срезался.

– Итак, - вкрадчиво протянула Мэрилин, перебирая влажные волосы собеседника, - с чего бы мне соглашаться?

Ответ пришел сам собой:

– С того, что если откажешься, то никогда не узнаешь, можно ли теперь со мной вести дела.

Собеседница чуть отстранилась.

Она смотрела пристально, без улыбки, но было во взгляде и лице что-то такое... Рекс любовался.