– Хороший аргумент, очень хороший...
– похвалила Мэрилин, после чего высвободилась и... направилась к выходу.

Рейдер смотрел, как она уходит, и готов был взвыть. У двери гостья на секунду задержалась, с тихим шелестом повернула ключ в замке, но потом все-таки обернулась к мужчине. Она теперь стояла в точности как тогда, когда он вышел из душевой: слегка опираясь спиной о косяк. И разглядывала его. Внимательно, изучающе.

Рекс помнил: рожа должна быть каменной. В конце концов, сейчас от него уходит всего лишь одна конкретная женщина, а не все женщины мира. Значит, переживет. Поэтому он спокойно смотрел на нее, ожидая на прощание каких-то слов. Но внутри все будто завязывалось в узел.

Однако Мэрилин будничным голосом сообщила:

– Я заперла дверь. Не стой с такой мрачной мордой.

Скрывать радость он ещё, видимо, умел не очень хорошо. Потому что гостья довольно рассмеялась.

* * *

Диего с Итой вышли на улицу. Солнце хоть уже и не стояло в зените, но жгло по-прежнему немилосердно. Растрескавшийся, лежащий плешинами асфальт плавился от зноя и проминался под ногами. Сразу стало тошно, как в аду на сковородке, будто и не сидели в тени, и не пили холодного.

К слову о холодном, Барыгу Джо, конечно, за дело прозвали Барыгой. Драл он с посетителей такие бабки, словно покупал свое пиво у корпов, а не вёз всего сорок километров. Правда, пиво было лучшим в этой части сектора. Но Ита за всё время выпила хорошо, если полстакана, а к загрызи вообще не притронулась.

Ну и сам Диего, естественно, рядом с ней не стал наливаться, ограничился двумя кружками. Так что деньги в карманах внезапно остались, хоть Пять Ран заплатил и за себя, и за гостью.

Да уж, алкоголь в ненадежной компании его новая знакомая не очень жаловала (пусть даже и проверила каким-то зондом, вытащенным из рукава). Зато отлично умела слушать и задавать наводящие вопросы. Пару раз Диего едва успевал прикусить язык, чтобы не выболтать что-то, о чём лучше промолчать. Но самое досадное - похоже, собеседница заметила и запомнила эти моменты.

Они отошли от кабака на десяток шагов - не больше, когда порыв раскаленного ветра ударил в лицо и на секунду поднял полы Итиной ветровки.

– Та-а-ак, - девушка резко посерьезнела и повернулась к своему спутнику.
– Как со мной связаться, ты в курсе. Теперь иди вперед. Быстро и не оглядываясь.

– Но...
– Диего был ошарашен таким внезапным расставанием.

– Топай, топай. Позже договорим.

Пять Ран послушно прошел, не оборачиваясь, метров десять, но потом любопытство взяло верх. Он всё-таки остановился и развернулся.

Ита расслабленно замерла посреди тротуара, даже не пытаясь отступить к стене ближайшего дома, чтобы прикрыть спину. А напротив неё застыли... Твою мать!

Диего прошиб пот.

Потому что перед Итой плечом к плечу стояли две личности, с которыми опасались связываться даже самые отмороженные головорезы окраины.

– Здорово, красавица!
– приветливо произнесла кудрявая брюнетка в длинном кричаще-красном платье странного кроя. Оружия на виду у нее не было, но это давно уже никого в секторе не обманывало.

Рядом с брюнеткой застыла молчаливой тенью напарница - высокая, тонкая, в коротком платье с бахромой и гладкими черными волосами, в пряди которых были вплетены несколько ярких перьев. За спиной у неё, как обычно, висел чехол снайперской винтовки, а под рукой - на петле - пистолет-пулемёт. И упаси Трое задеть чехол. Собственно, это будет последнее, что ты в своей жизни заденешь.

– Не хочешь рассказать, откуда у тебя такой зачётный ножик?
– с прежней обманчивой дружелюбностью спросила девушка в красном.

Ёпт! А ведь Ита может не понять, что они опасны. И что их вопросы на самом деле - серьёзный наезд... И знак ей никак не подашь!

Пять Ран чуть не взвыл, досадуя на свою невезучесть. Ну, ведь уболтал, уболтал спутницу, даже сумел расположить к себе и заручиться договорённостью о встрече! Уже всерьез поверил в то, что дело выгорит, что в кои веки ему улыбнется удача. Или, ладно, пусть удача не улыбнется, но хоть Сука Фортуна не оскалится. И на тебе. Снова. Вот скотство же!

Тем временем три девушки продолжали свою безобидную на первый взгляд беседу.

– Ну, так как? Расскажешь?
– переспросила одетая в красное платье.

– Расскажу, конечно, - в голосе Иты не было ни страха, ни угрозы, только доброжелательность.
– А с чего начать? С того, в какой юбке я была в ту ночь, когда он мне достался, или с кем я эту юбку выбирала?

Диего подумал еще, что Ита зря так круто забирает и сейчас начнется махач, но стройная индианка, вместо того, чтобы от такой непочтительности схватиться за оружие, удивленно вскинула брови.