Сестрёнка надолго замолчала. Когда я уже решил, что она наконец уснула, Дашка сказала:

– Взрослые иногда такие глупые!

– И не говори!
– согласился я.
– Мне вот кажется, что мудрость от возраста вообще не зависит.

– Скорее наоборот, - вздохнула Дашка, - чем больше человек глупостей всяких в голову берёт, тем дальше он от мудрости.

– О! У взрослых столько ерунды в головах!
– согласился я.

– Точно! А ведь обидно!

– Чего обидно?

– Вот, растёшь-растёшь, мечтаешь, что когда вырастешь, то - всё! Всё тебе можно, разрешения спрашивать не нужно, живи и радуйся! А фиг-то там!

– Облом - жесть!
– согласился я.

– Вот, мечтается, вырасту - буду столько есть шоколада, сколько захочу! И торт - без всяких праздников! Я же взрослая буду - когда захочу, тогда мне и праздник! А чего?! А на деле, что? Мама вот выросла - и каждую калорию считает! Кусочек торта - это два часа бега.

– Или мечтается, что вырасту - поеду, мир посмотрю!
– подхватил я.
– А вырастают люди, и чего? Либо вообще - как отец - он часто даже ночует на работе. У него вообще времени нет, даже просто в кино сходить, куда там - мир! Ну, или летит взрослый, скажем в Турцию. И что он там видит? Кроме пляжа и бара?

– Другой бар!
– хихикнула сестрёнка.

– А ты взрослых туристов на природе видела? Они выезжают на чистую природу, где тишина и красота вокруг,... что бы слушать громкую музыку, и пить водку! Будто бы им кто-то в городе это делать мешает!

– Ну, попадаются, конечно, нормальные взрослые...

– Редкость...

– Ну, наши-то ещё не так запущены...

– Наши-то - да...

Угомонились мы только под утро, когда договорились, что папу с мамой надо вместе свести.

Уже когда Дашка сопела себе на своём диване, я ещё поворочался немного, попереживал за малышку Рози, но потом запретил себе о ней пока думать - всё равно ничего не придумаю - и, наконец, заснул.

...

[Бункер]

[Тем же вечером]

– Профессор!
– полковник говорил своим обычным хрипловатым басом, вот только сегодня в его интонациях не было привычных бравых ноток.
– Я давно хотел Вас спросить, как полковник - профессора: Вы водку пьёте?

Профессор вздохнул, покачал головой отрицательно, но протянул руку к предложенной полковником фляжке.

– Не отчаивайтесь, полковник, - проговорил он не очень уверенно, пока откручивал колпачок на фляжке. Фляжка оказалась на половину пустой.

– Ваш прибор вернулся к отметке ноль: 'надейтесь, что всё пока идёт нормально', - грустно покачал головой теперь уже полковник.
– А я вот сомневаюсь, что после всего, возвращение к нормальному течению дел можно назвать нормальным ходом дела.

– Ну, что Вы, в самом деле!
– устало вздохнул профессор.
– У Вас, товарищ полковник, грядки на даче от вредителей не обработаны, внуки недовоспитаны - сами же говорили! Есть чем заняться!

– Я всю жизнь на этот объект положил!
– сердито буркнул полковник.
– Вашу же матушку стесняюсь спросить, ради чего?! Мы были так близко...

– Близко к чему, полковник?
– устало отмахнулся профессор.
– К концу света, быть может? Бросьте! Не корите себя!

– А я себя, знаете ли, не корю!

– И не корите судьбу уж тем паче!

– То есть, Вы считаете, профессор, что всё к лучшему?
– полковник подозрительно прищурился.

– Товарищ полковник, специально для Вас добавлю в шкалу своего прибора сигнал: 'ОБОШЛОСЬ, оно и к лучшему!'

– Ловлю Вас на слове, профессор!
– вздохнул полковник, затем встряхнулся, оправил старый свой китель, и пошёл к выходу.

– Полковник! Ваша фляжка!

– Дарю! Вы заслужили!

... [Алексей, дома у матери, ночь со среды на четверг:]

Проснулся я среди ночи в холодном поту, с судорожным всхлипом подскочив на раскладушке. Мне приснился памятный монстр - тот, что был в метро и потом на крыше. И приснилась малышка Рози - она была в том же грязном платье, в котором я обнаружил её в руинах Хороболь. И цепь так же была намотана на её предплечье. До меня вдруг запоздало дошло: это не монстр держал девочку на цепи! Это девочка! Рози держала на цепи монстра! И на руку цепь намотала, что бы невзначай не выпустить!

'Думаю, мой Чудик согласится тебе помочь, если ты так хочешь' - предложила мне малышка в воскресенье утром. А в понедельник монстр напал на меня на крыше! Как я сразу-то не сообразил!

Понятно как: в воскресенье я не придал значения словам малышки, а в понедельник на крыше слишком испугался.

Что я вообще знаю о Рози? Последняя дочь древнего и некогда могущественного рода колдунов, почти полностью истреблённого родовым проклятием. Кто и главное - за что проклял их род? Вряд ли это было так: вышел какой-то древний колдун утром на порог, нахмурился, и: - дай, - думает, - прокляну весь род соседа! Вряд ли столь мощными проклятиями разбрасываются направо и налево. Почему-то скорее представляется, что безвестный мне колдун плёл проклятие, истекая кровью. Быть может, умирая в пыточной, а может - заколотым в спину в собственной спальне. И - на минутку - речь ведь о тех древних колдунах, чья цивилизация погибла в череде катастроф, последней из которых стала Война Магов! А весь их мир стал Проклятыми Пустошами, по которым до сих пор бродят чудовища - остатки былых армий древних колдунов! Рози упоминала, что Чудика ей подарила мама. А вопрос можно? Кем была мама Рози?