Я бился головой о стену. Бух! Бух! Бух! Медленно и печально, словно в похоронный бубен.

– Алекс! Ты чего?!
– испуганно дёргала меня за рукав малышка Рози.

Загружать в голову книги целиком! Нарастить мощность нейронной сети на поверхности мозга! Прямое ментальное подключение к знаниям автора любой надписи! Это же тот самый рычаг, которым я легко смог бы сдвинуть Землю! Это же ульта! Мега ульта! Супер-имбовая мега-фича! Власть над миром была так близко!

Бум! Променял! Бум! Имбовую мега-абилку! Бум! На то, что бы приучить кота к унитазу!!!

Бам!

– Алекс! Миленький! Пожалуйста, прекрати!
– Рози отчаянно кричала, а в глазах малышки готовились хлынуть настоящие слёзы.

– Прости, малышка. Я больше не буду!
– пообещал я, потирая ушибленный лоб. Шишка будет. И не одна. Ладно, чего уж теперь. Жаль конечно, но сделанного не воротишь. Ничего, выйду в следующее путешествие между мирами - может, подцеплю себе новое наваждение-переводчика. Сейчас у нас другие проблемы есть.

– Рози, кое-что случилось. Дело серьёзное, и я прошу тебя выслушать меня внимательно. Мой двойник, моё воплощение в этом мире - попал в беду. Думаю, его схватили. Я должен спрятаться.

– Я с тобой!
– воскликнула малышка.

– Рози! Я обещал, что буду защищать тебя!
– попытался я успокоить её.

– Поэтому я - с тобой!
– настаивала Рози.

– Поэтому ты останешься здесь - в пансионате. Здесь для тебя безопаснее, - я старался говорить спокойно и убедительно.
– Пока поживи здесь, не возвращайся домой.

– Но как же?!
– не желала так просто успокаиваться малышка.

– Я должен спасти моего двойняшку!
– заявил я.
– Что за сволочь я буду, если брошу его в беде? Кому нужен такой Защитник?!

– Ты обещал!
– требовательно и сердито, надув обиженно губы.

– Я хочу спрятать тебя здесь. В этом пансионе безопасно, тут они тебя не найдут. А я вернусь! Обещаю: буду осторожен, и обязательно вернусь за тобой! Даже из другого мира!

– Ты пообещал!
– уже тише и печальнее сказала она.
– Я не хочу тут оставаться. Тут... странно. И ребята здешние... рассказывают страшные истории.

И вот бы мне бы расспросить малышку, что не так в этой супершколе с пансионатом. Но нет, я был слишком занят собственными проблемами!

– Да, я обещал о тебе позаботиться, - подтвердил я.
– И что бы сдержать слово, мне нужно, что бы ты тут пока пожила тихонечко. Как ни в чём не бывало. Несколько дней.

– Хорошо, - согласилась, наконец, Рози, тяжело вздохнув, - только... будь осторожнее, пожалуйста!

– Буду. Обещаю!
– заявил я со спокойным сердцем. Быть осторожнее - это я всегда пожалуйста! Не припомню, что бы когда-то рвался в герои. Ах, да, Хороболь... но то не считается, там пришлось.
– Ты только... не верь никому, Рози!
– попросил я малышку.
– Если что - беги к моему отцу - он сумеет тебя защитить, и меня найти и спасти, если вдруг что. Понятно?

– Только ты...
– малышка хлюпала носом, моргала, роняя капельки слёз.

– Всё будет хорошо!
– пообещал я торжественно, - Я же маг! И у меня есть Кот!

– Мяу!
– уверенно заявил кот.

– Вот видишь!
– подхватил я.
– Мы справимся!

– Я... буду ждать, - Рози смахнула слёзы, и шмыгнула носом.

...

Из школы-пансионата я поехал в торговый центр - закупиться на дорогу какими-нибудь продуктами - так, на всякий случай. Да сестрёнке хотелось подарок купить. Банковская карточка, которую мне в своё время двойник отдал, всё ещё была со мной. Наличные с неё снять нельзя, расходы отец проверяет. А вот и хорошо - перекушу в кафе - отец убедится, что со мной всё в порядке. А вот потом этой карточкой пользоваться будет нельзя - я же вроде как на спортивных сборах!

Пробежался я по продуктовому: набрал консервов, шоколада, сгущёнки, каши быстрого приготовления - будто бы в лесу жить собираюсь. Ну, кто же его знает, как там дела пойдут - лучше перестараться. Потом посетил один маленький магазинчик, где продают аниме фигурки - Figma и Nendoroid - для сестрёнки подарки купил. Она у меня не то что бы прямо фанатеет по аниме - нет, но всё же частенько их смотрит, и такие вот фигурки ей очень нравятся. Только в той, моей родной реальности, у нас вечно денег не было.

Потом я поехал сначала на железнодорожный вокзал - что бы следы запутать - на всякий случай. Даже купил билет - в сторону той самой спортивной базы олимпийского резерва. Но поехал я в другую сторону - к маме. И не на поезде, а на попутках - автостопом.

– Смотри только, что бы твой кот не наделал мне в машине ничего!
– говорили мне.

– Он только что уже всё сделал, что мог, - уверял я.

Кот демонстративно воротил и задирал нос.

...

Вечер у мамы