Ого! Да она наоборот - заступается за Вацлава! Не ожидал. И вовсе она не вредина. Хорошая девчонка. Во время ментальной атаки ей тоже, небось, чёрт-те что про меня мерещилось, но она же держалась!

Вацлав застонал, приподымаясь. Сенсей вопросительно взглянул на него.

– Я в порядке!
– заверил тот.
– Вот увидите!

Сенсей перевёл взгляд на остальных.

– Теперь мы представляем, чего можно ожидать, - весомо высказался Роджер.

– Я готова!
– решительно заявила Огава.

– Хорошо, - согласился сенсей, - идём.

И вдруг, под лающий хохот и вой неведомых монстров где-то вдали, над горизонтом поднялась плотная черная туча. Прямо на наших изумленных глазах черная туча, клубясь, приняла очертания огромного и грозного дракона! Очертания, вначале размытые, быстро приобрели четкость и завершенность. Сверкнул злой глаз, влажно блеснули острые клыки, гибко изогнулась мощная шея, грозно распластались исполинские черные крылья. Зрелище завораживало и поражало, заставляя толпы холодных мурашек панически бежать по спинам, а волосы на головах тянуться к небу.

Какой-то десяток секунд, ну, может два - и морок развеялся. Величественный и страшный дракон рассыпался стаей воронья, облетел грязными клочьями, и вот это лишь черный дым над горизонтом. Еще миг - и нет уже его совсем.

– Впечатляет, - проговорила наша храбрая Хельга.

– Красиво, - согласился я.

– А может, нам туда ходить не надо?
– робко поинтересовался Вацлав.
– Может, тут по окраинам Рози поищем? В самом деле, как бы она туда забралась бы?

Мрачные обветшалые руины согласно молчали, хмуро таращась пустыми дырами окон.

– Не знаю, - хмыкнул я, - но мы же герои, разве нет? А герои всегда тупо прутся туда, где водится лут и экспа! Это ж, традиция, друг Вацлав. А традиция, считай, тоже магический ритуал.

– Приключения, - задумчиво пожал плечами Роджер.

– Магия!
– живо откликнулся Тимур.
– Вам хорошо, а я тоже хочу что-нибудь впечатляющее научиться колдовать, а не просто пыль подымать!

– Ага, магия, - вздохнула Миранда.
– Там чудеса, там монстры бродят, кишочки чьи-то на ветвях висят...

И мы двинули вперёд!

Я решил как-то подбодрить ребят, обстановку разрядить, и решил что-то спеть. Ведь там - в пустыне - хорошо же получилось!

И у края пропасти, и у тигра в пасти

Не теряйте бодрости, и верьте в счастье!

Вот, только про край пропасти и пасть тигра у меня прозвучало ярко и выразительно, а про бодрость и веру - как-то грустно, и не уверенно. Песню никто не поддержал. Но я не отчаялся, а решил сменить "пластинку". Вспомнилось кое-что из Высоцкого:

Ты уймись, уймись, тоска,

Сердце мне не рви!

Это только присказка -

Сказка - впереди!

Народ переглянулся. Сенсей покосился на меня неодобрительно. Но я не смутился:

– Лукоморья больше нет!

От дубов простыл и след!

Дуб годится на паркет, так ведь нет!

Выходили из избы здоровенные жлобы,

Порубили все дубы на гробы!

Атмосфера быстро потеплела.

Распрекрасно жить в домах

На куриных на ногах,

Но явился всем на страх вертопрах!

Добрый молодец он был,

Ратный подвиг совершил:

Бабку-ведьму подпоил, дом спалил!

Под конец второго куплета все уже смеялись в голос. Так мы и дошли бодрым шагом до руин города. Песня у меня кончилась.

Под тяжелым свинцовым небом мрачно щерился гнилыми зубами почерневших руин мертвый город Хорроболь. Могила надежд, земля страха и отчаяния. Мы остановились перевести дух и собраться с силами.

Злой ветер, заскрипев сухими сучьями мертвых деревьев, бросил нам в лица пригоршню вонючего пепла, заставив всех поморщится. Подлетая к нам, облачко сложилось в демоническую рожу, и прежде чем развеяться, успело показать нам язык.

– Хи-хи-хы-ы, - послышалось откуда-то из руин.

– Бездны Мрака час торжества -

Монстры безумно хохочут -

Разума сон, - продекламировал на японском Тимур.

– Иным недоделанным поэтам лучше жвачку бы жевать, чем танка городить!
– тут же съязвила Миранда.