— Я не знаю! — выпаливает Кларк перед тем, как закрыть рот. Она сразу жалеет о своём порыве. Она нажимает на внезапно жалящие глаза и делает глубокий вздох, а потом пожимает плечами. Она потирает глаза сквозь волосы и кладёт руки на бёдра. — Зачем ты это делаешь? Говоришь мне об этом? Почему не Лексе?

Лицо Ани смягчается, когда их глаза встречаются, и она говорит:

— Потому что ты — единственная, кто может мне сказать, почему ты до сих пор не сказала Лексе, что ты порвала с Финном.

Грудь сжимается, Кларк перебирает пальцами на бёдрах и откидывает голову назад, фиксируя влажный пристальный взгляд на сводчатом потолке. Она не может выдержать того, как смотрит на неё Аня, словно она знает, она знает, и она пользуется этим. Она знает слишком много.

— Ты — единственная, кто может сказать мне, почему ты до сих пор не сказала Лексе, что ты до сих пор хочешь быть с ней.

Кларк стискивает зубы, ноги покалывает, поры воздуха стремительно приближаются к её щиплющим глазам.

— Остановись.

— Ты — единственная, кто может сказать мне, почему я должна знакомиться с девушкой Лексы, — сказала Аня, продолжая нажимать на Кларк, — ведь я поняла, что я знакома с девушкой. Я познакомилась с ней много лет назад, на самом деле. Она была занозой в моей заднице тогда, и она остаётся занозой в моей заднице сейчас.

Прерывистое дыхание выходит из рта Кларк, когда она возвращает голову в нормальное положение и кладёт руки на край барной стойки. Качая головой, она хрипит:

— Что ты хочешь мне сказать?

— Я хочу, чтобы ты сказала, что чувствуешь, Кларк.

— Я чувствую, что…

— Не мне, — прервала её Аня. — Лексе. Ты должна сказать Лексе, Кларк.

— Я не могу сделать этого, — уже более уверенно трясёт головой Кларк и огибает барную стойку, возвращаясь в главную часть галереи. Она не ждёт, когда Аня пройдёт за ней, даже молча надеется, что она не сделает этого. И всё-таки тяжёлые ботинки стучат на полированном полу: как и ожидалась, Аня следует по пятам.

— Нет, ты можешь, — утверждает ей позади Аня. — Ты можешь.

Кларк наклоняется, берёт моющие средства с пола и бормочет:

— Пожалуйста, просто иди домой. Аня.

— Я не уйду просто потому, что ты этого хочешь, — сказала Аня, — от этого ты не получишь правды.

— Она знает! — Кларк снова бросает моющие средства на пол и разворачивается. Её грудь вздымается при тяжёлом дыхании, что она вдыхает и с силой выдыхает. Она находится на грани взрыва. Часть её желает взорваться, разорваться на частицы, измельчиться в пыль; быть лишь воздухом, потому что тогда, возможно, эта ноша, эта ужасная ноша, просто ушла бы, и она больше не будет чувствовать этого. — Она знает.

— Ей нужно услышать это.

— Нет, не нужно, — заверила Кларк. — Ей не нужно знать, что я порвала с Финном или что я до сих пор хочу быть с ней, или хотя бы что-то из этого. Я сделала свой выбор. Я не собираюсь делать выбор за неё. Наша история и так достаточно тяжела. Я не собираюсь обрушивать на неё свои чувства и заставлять её считать, словно она должна выбирать прямо сейчас или вообще когда-либо. Если она желает меня, она может решить это для себя без какого-либо напора с моей стороны.

— Я не говорю тебе заставлять её делать выбор, Кларк, — сказала Аня. — Я просто прошу тебя немного открыться. Я говорю тебе сказать ей, что это касается не только тебя, что у тебя до сих пор есть к ней чувства. Это откроет дверь. И всё. Ничего больше. Ничего меньше.

— Я не могу сделать этого.

— Почему нет?

— Потому.

— Потому?

— Потому что я не могу! — Кларк трёт свои покалывающие глаза прежде, чем посмотреть на Аню. — Ты думаешь, я просто могу позвонить и сказать: «Хэй, у меня до сих пор остались к тебе чувства»? Ты думаешь, что это так легко, что я могу просто задеть верхушку айсберга и не утонуть? Что это полностью, блядь, не уничтожит меня?

— Кларк.

— Нет, ты хочешь знать, почему я не говорю ей, Аня? — сдавленный, лишённый радости, беспомощный смех проталкивается через неё, на заключительных нотах смех переходит в сдержанное рыдание. — Я не могу сказать ей потому, что если я открою свой рот, то то, что оттуда выйдет, не будет «у меня до сих пор остались к тебе чувства». Это будет не легко или просто, или как-то ещё, что можно затолкать в маленький пакетик, который она сможет поставить в сторонку и разобрать его позже. Это будет всем. Это будет «я не хочу быть твоим другом. Я не могу быть твоим другом. Меня убивает быть твоим другом, потому что я не хочу дружбы с тобой».