– Сэр Джеймс опасался только этого. Но раз теперь больше нет такой опасности, то и эта женщина Фортвудсу не нужна. Я прошу вас освободить её и передать медикам для реабилитации. Она не представляет опасности для смертных, она вполне способна вернуться к существованию на поверхности и жить среди людей.

– Тогда почему после смерти сэра Джеймса никто не захотел её освобождать?
– задал резонный вопрос сэр Майлз.

– До 1924 года над ней проводили ряд медицинских экспериментов, полагаю, именно поэтому.

– А после 1924 года почему не освободили?
– В голосе Майлза Стэнли начали проскальзывать нотки неудовольствия.
– Вы же сказали, что просили об этом всех глав Фортвудса. То есть, ещё двое до меня вам в этом отказали.

– Мне сложно сказать, каков был мотив их решения.

– Тогда я скажу вам свое решение. Мой мотив прост - если три главы Общества посчитали опасным отпускать эту кровопийцу, я буду с ними солидарен.

– Вы ведь даже не знаете в чём дело...

– А мне и не надо знать!
– вновь рявкнул сэр Майлз, второй раз за день и оба раза на полковника.
– Это мое решение и менять его я не стану!

– Вы правы, - холодно произнёс полковник Кристиан, - в вашей воле принимать любые решения. Тогда позвольте озвучить вторую просьбу.

– Давайте и поскорее, - в нетерпении махнул рукой сэр Майлз.

– Так как в 1862 году я был нанят для работы в новообразованное Общество по изучению проблем инженерной геологии по соглашению с восьмью основателями...

– Давайте без официоза, ближе к сути.

Полковник сдержано кивнул.

– Поскольку все свои обязательства я давно выполнил, то прошу у вас отставки и разрешения сегодня же покинуть Фортвудс.

Сэр Майлз не стал долго думать над этим предложением. Казалось, оно его даже не удивило.

– И куда это вы собрались?
– только и спросил он.

– Простите?

– Сейчас, когда во всем мире идет Холодная война, а Фортвудс начинает наступление на Гипогею, вы собрались дезертировать?

Полковник с каменным лицом смотрел на свирепеющего начальника, пытаясь понять, всерьёз он это говорит или же нет. А сэр Майлз и не думал прерывать свою тираду:

– Хотите уехать на родину в Трансильванию? Хотите перебежать к румынским коммунистам с вековыми секретами Общества в голове?! Я никуда вас не отпущу! А если убежите, то я спущу на вас всех оперативников и международников! Вас вернут в Фортвудс, и поселят рядом с той кровопийцей, и просидите вы там куда больше семидесяти лет!

– Вы уверены, что можете себе это позволить?
– сохраняя спокойствие, как бы невзначай поинтересовался полковник.

Майлз Стенли его невозмутимость принял за издевательство:

– Вон отсюда, и не просить меня больше ни о чем!

Полковник Кристиан молча поднялся с места и, одев солнцезащитные очки, вышел из кабинета.

Такое на его памяти происходило впервые - глава Общества обещал упрятать главу отдела в подвал особняка. Полковника эти угрозы ничуть не напугали, но он всерьёз начал сомневаться в душевном здоровье Майлза Стэнли.

Через три дня в рабочий кабинет полковника пожаловал семидесятилетний Эрик Харрис, бывший глава финансовой службы при администрации Фортвудса. Только его визит и смог ненадолго развеять тревожные ожидания полковника.

– Добро пожаловать, мистер Харрис, - искренне поприветствовал его полковник Кристиан.
– Давно вы у нас не бывали.

– И ещё бы дольше не приезжал, - прокряхтел тот, усаживаясь на стул, - если б власть не переменилась.

Полковник понимающе кивнул. Только по старости лет немногие служащие Фортвудса получали разрешение покинуть территорию поместья и спокойно дожить свои дни на пенсии в любом из государств Содружества Наций. Вот и Эрик Харрис окончил карьеру финансиста и год назад подался в Австралию, оставив в Фортвудсе дочь, внуков и зятя по имени Майлз Стэнли.

– Хотите чаю?
– предложил полковник.

– О, - удивился седовласый старик, - вы обзавелись секретаршей на случай, если пожалуют гости?

Полковник улыбнулся и снял трубку телефона, попутно набирая короткий номер.

– Вы слишком хорошо обо мне думаете, мистер Харрис.

На том конце провода сняли трубку:

– Приемная Волтона Пэлема, - глубоким голосом произнесла Мадлен Бетелл.

– Мадлен, ты сейчас не слишком заняты?

– Смотря для чего вы хотите меня отвлечь, полковник, - с лёгким кокетством произнесла она.

– Тебя не затруднит принести в мой кабинет чай и печенье?

– У вас гости? На сколько персон мне накрывать?

– Одну.

– Заказ принят, - весело ответила Мадлен и повесила трубку.

Харрис заинтересованно спросил:

– И кто это одалживает вам свою секретаршу?

– Волтон Пэлем.

– А, - понимающе протянул старик, - Пэлем, главный геолог. Ещё не заходил к нему. Надо будет обязательно навестить.

– Решили нанести визиты во все отделы?