– Что за...

– Слушай.

– Да пошел ты, пень старый, - неожиданно зло рявкнул я.
– Делать мне больше нечего.

Я уже собирался развернуться, чтобы продолжить свой путь в замок, как Медик, неожиданно вспомнив о своей вежливой маске, тихо позвал меня.

– Подождите, Сергей. Извините, я погорячился. Все, что я сказал вам, правда. Я могу это доказать. Просто приходите на собеседование. Поверьте, вы не пожалеете. Помимо всего прочего, мы хорошо платим нашим сотрудникам.

– Ну, ладно-ладно, - сдался я.
– Я приду. Правда, обещать ничего не буду.

В конце концов, мне стало действительно интересно посмотреть на людей, создавших столь совершенного персонажа.

– И куда же мне подойти?

– Назначим нашу беседу на послезавтра, - улыбнувшись, произнес Медик.
– Я пришлю вам официальное приглашение, Сергей. Не забудьте паспорт, пожалуйста.

– Не забуду.

– И еще одна просьба, - неожиданно застенчиво попросил старый "Айболит".
– Вы не согласитесь поучаствовать в небольшом эксперименте? Прямо сейчас. Много времени это не займет.

– Ну, давайте, только быстрее бы, - поглядев на часы в углу экрана, согласился я.

– Скажи "а", - со все той же странной интонацией начал он.

– Что?
– не понял я.

Скажи "а". Скажи "а". Скажи "а", "а", "ааааа". Вновь застучали в голове невидимые молоточки. Казалось, что глаза Медика стали увеличиваться в размере, как будто в водоворотом затягивая мой разум в прекрасный счастливый мир, где мне будут хорошо и спокойно. Стоит лишь сказать "а". Как просто. Нужно всего лишь назвать первую букву алфавита, и мне будет очень, очень, очень хорошо.

Наваждение пропало неожиданно.

– Поразительно, - прошептал Медик.
– И без всякой подготовки! Сергей, сейчас вам может быть немного нехорошо. Не волнуйтесь, это пройдет. Вам нужно всего лишь выспаться. Поэтому послушайте доброго совета, идите сейчас в кровать. Когда вы проснетесь, приглашение уже будет вас ждать. Приятных снов!

С последними словами странный человек исчез и сам. Просто растворился в воздухе. Но я уже не обратил на это внимание. Мне было действительно плохо. Все тело дрожало. Во рту неожиданно возник неприятный привкус, будто я съел далеко не свежую котлету. Пот, казалось, льется с меня ручьем. По крайней мере, мышка уже блестела от влаги, да и на клавиатуре остались мокрые следы. С трудом поднявшись на негнущихся ногах, я дошел до кровати.

В конце концов, дойти до замка можно завтра, только и успел подумать я, падая на подушку.

Развеселись!... В плен не поймать ручья?

Зато ласкает беглая струя!

Нет в женщинах и в жизни постоянства?

Зато бывает очередь твоя!

Омар Хайям

Проснулся я сразу. Мгновенно. Будто какой-то невидимый рубильник щелкнул в организме, изгнавший сон и наполнивший тело мощным зарядом энергии. Сознание же было кристально чистым, а голова легка и удивительно свежа. Думаю, что именно к такому состоянию больше всего подходит определение "будто заново родился". Даже удивительно: давненько я не просыпался после почти бессонной ночи таким бодрым. Обычно процесс подъема себя с постели и вызволения тела из плена одеяла занимало гораздо больше времени, и был не в пример мучительнее. Я даже решил не вылеживать по своему обыкновению, а сразу же отправиться на поиски чего-нибудь съестного.

На кухне, несмотря на ранний час, хозяйничала сестренка. Обычно в это время она уже в школе, но до начала учебного года оставалось еще 2 недели, а на каникулах она редко поднималась раньше полудня.

– Доброе утро, егоза!
– бодро поприветствовал я ее.

Белокурое создание захлопало своими огромными голубыми глазищами. И то верно: редко мое обращение к ней обходится без добавления слов "зараза", "стерва", "дура" или хотя бы "мелкая". Впрочем, в долгу она никогда не остается, предпочитая именовать меня не иначе как "засранец". Тот факт, что я первым делом после подъема отправился на кухню, а не к компьютеру тоже не очень вписывался в ее систему представлений об этом мире. Да и вряд ли за последние месяцы можно вспомнить хоть один случай, когда я просыпался в то время, которое можно было даже с натяжкой описать словом "утро".

– Кхе, - прокашлялась подавившаяся сестренка.
– Хорошо выглядишь, братишка! Даже мешки под глазами почти не заметны...

Ого! Похоже, что сестренка тоже решила побить сегодня все рекорды по вежливости.

– ... Может быть, совсем скоро на человека похож станешь!

Беззлобную шпильку я предпочел пропустить мимо ушей. Меня куда больше интересовало содержимое холодильника, куда я и отправился, не забыв ласково потрепать сестренку по крашеной шевелюре. Это простое, казалось бы, действие вконец добило младшую, которая не нашла ничего лучше, чем застыть на некоторое мгновение с открытым ртом. Не подумайте, вообще-то соображает она быстро, не смотря на окрас. Просто сегодня в ее сознании мир прямо-таки рушился на глазах.

– Ну ладно, - наконец пришла в себя младшая.
– Тогда и тебе доброго вечера!

– Не понял..., - только и смог переспросить я, машинально прикрыв крышку холодильника.

– Ты проспал почти шестнадцать часов, - довольным тоном сообщила сестренка.
– Чувствую, выспался!

– Ого, - удивленно протянул я.

– Слушай, у тебя что, комп сгорел?
– все-таки предприняла попытку докопаться до истины она.

Действительно, обычно мое утро начинается не с туалета, и уж точно не с похода на кухню. А вот не хочется что-то. Интересно, что же вчера произошло? Ведь даже сожалений особых нет по поводу окончившейся игры. Наоборот, будто бы сбросил десяток тонн с плеч.