*

В другой комнате, Корр Селла, доверенное лицо Леи, ожидала прибытия генерала. Молодая женщина собирала свои волосы в тугой узел, ее темно-зеленая униформа заметно выделялась рядом с более приглушенными цветами одежды генерала; заметен был и командирский знак отличия. Как обычно, Лея не стала тратить время на светскую беседу.

– Ты должна отправиться в Сенат прямо сейчас. Скажи им, что я настаиваю на необходимости начать действия против Первого Ордена. Чем дольше они препираются и откладывают принятие решения, тем сильнее становится Орден.
– Она наклонилась ближе к женщине.
– Если они ничего не предпримут в ближайшее время, Орден обретет такую мощь, с которой Сенат уже не сможет совладать. И уже не будет иметь никакого значения, что они думают.

Селла дала понять, что понимает.

– Со всем уважением, вы думаете, что сенаторы прислушаются?

– Я не знаю.
– Лея прикусила нижнюю губу.
– Так много времени прошло. Было время, когда они хотя бы хотели слушать. Но, конечно, состав Сената изменился. Некоторые из тех, кто всегда был готов уделить мне внимание, ушли. И некоторые из сменивших их, преследуют собственные цели.
– Она грустно улыбнулась.
– Не все сенаторы считают, что я безумна. А может и считают. Меня не волнует, что они думают обо мне, до тех пор, пока они принимают меры.

Ее эмиссар кивнула.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы Республика уделила нам внимание, которого мы заслуживаем. Но почему вы не отправитесь сами, Генерал? Призыв такого рода всегда более эффективен, если он исходит из первых рук.

Улыбка Леи угасла.

– Да, я могу отправиться в Сенат. И даже выступить перед ними с речью. Но я также могу никогда не вернуться живой из системы Хосниан. Может произойти ужасный “несчастный случай” или я паду жертвой “помешанного” радикала. Или я могу съесть что-нибудь не то, или столкнуться с кем-то не согласным со мной.
– Она успокоилась.
– Я полностью доверяю вам, Селла. Я знаю, что вы используете все свои выдающиеся способности, чтобы наше послание было услышано.

Эмиссар улыбнулась в ответ, благодарная за доверие, которое оказывала ей генерал.

*

В редко используемом конференц зале, Си Трипио склонился к тени, чтобы встревожено прошептать.

– Я еще никогда не нуждался в твоей помощи сильнее чем сейчас, Р2.

Приземистый дроид, к которому он обращался, безмолвно сидел в режиме минимального обслуживания, ни единый индикатор не мигал на нем.

– Как я мог допустить столь ужасную оплошность?
– продолжал протокольный дроид.
– Когда мы отсылали БиБи-8, в мои обязанности входило выполнить окончательную проверку. Что я и сделал самым тщательным и должным образом. Кроме, кроме… - Если бы дроид мог разрыдаться, он бы это сделал.
– Я забыл активировать режим дальнего отслеживания! Должно быть, я предположил, что он всегда будет рядом с пилотом и в нем не будет нужды. Я заслужил, чтобы мою память стерли. Ох Р2, что же мне делать? Я так хочу, чтобы ты наконец-то проснулся, ты мне сейчас так нужен.

Только случайный сигнал, прозвучавший от небольшого дроида, указывал на то, что он находится в режиме ожидания.

– Что бы ты посоветовал? Без сомнения ты бы решил послать сигнал тревоги всем нашим союзным дроидам, в надежде, что один из них столкнется с БиБи-8 или его опознавательным сигналом.
– Две руки, одна золотая, другая красная, слегка поднялись от озарения.
– Это же блестящая идея! Именно так я и сделаю. Р2, ты гений!

Развернувшись, он поспешил воплотить замысел, оставив позади себя очень тихого дроида.

*

Флот Звездных Разрушителей расположился неподалеку от белой планеты. Она была ослепительной и одинокой, со средней температурой на поверхности, колеблющейся от умеренно холодной до экстремально арктической. Планета носила следы изменений: в её горах были пробиты туннели, её ледники были взломаны, а долины так преобразованы, что перестали даже напоминать свои естественные формы, полученные в ходе эрозии. Изменившие её облик изменили и её имя.

База Старкиллер.

В выдолбленной внутри заснеженной горы полости располагался центр управления. Его сердцем была огромная зала с сотнями оборудованных рабочих мест в ней. Но в настоящий момент внутри находились лишь трое. Один из них - Кайло Рен. Второй - генерал Хакс, чья маска была невидима для окружающих.

На возвышении в центре залы сидела подсвеченная голубым голограмма Верховного Лидера Сноука. Высокий и худой, он был гуманоидом, но не человеком. Капюшон черной робы, которую он носил, был опущен, открывая бледно-розовое лицо, столь старое, что кажущееся прозрачным. Неудачно сросшийся, его сломанный нос прибавлял асимметрии поврежденному лицу. Так же неровным было расположение левого глаза: он находился ниже, чем правый. А цвета они были поразительного – сине-кобальтового, под тонкими седыми бровями. Давно зарубцевавшиеся, старые порезы и раны уродовали лоб и подбородок, последний шрам был особенно примечательным.

Сидящая в тени, высокая худая фигура нависала над двумя мужчинами. Помимо лица, из-под темной робы были видны только длинные тонкие пальцы.

– Скоро дроид окажется в руках Сопротивления, - изрек Сноук, его голос был глубоким, успокаивающим и дающим ощущение полного контроля, - давая врагам знание о местоположении Скайуокера, и приведет к ним могущественного союзника. Если Скайуокер вернется, Джедаи вернутся из небытия.

Рен сидел, выглядя бесстрастно, не высказываясь и никак не выдавая своих мыслей.