Все утро я ни о чем не могла думать, кроме невольничьего рынка. Даже встреча с Люцифером и его угроза отошли на второй план. Отправляясь на занятие с Василисой, я продолжала муссировать в голове мысль, что так не должно быть, что давно прошли те времена, когда людей сбывали с рук самодовольные толстосумы, кого подешевле, а кого подороже, когда им заглядывали в рот и пересчитывали зубы, как племенной лошади. Как может кто-то распоряжаться так чужими судьбами? Уже то, как люди попадают сюда, не является нормальным или естественным.

– Отказываюсь в это верить!

Такими словами я встретила Василису, когда та появилась в беседке, немного запаздывая. Фраза являлась всего лишь отражением моих безостановочных мыслей, и ведьма отреагировала на нее по-своему.

– Подумаешь, запоздала!.. Между прочим, я совет держала с нашей самой старой и мудрой ведуньей. О тебе, между прочим, балакали!

– Что? – встрепенулась я. – Ой, здравствуйте! Я тут задумалась и не заметила вас…

– Так это ты не мне? И во что же ты отказываешься верить?

– Да в невольничьи рынки!

– А что с ними такое? – не поняла Василиса. – Погорели что ли?..

Теперь уже я, наверное, смотрела на нее, как на буйно помешанную. Не выдержала и спросила в более грубой манере, чем хотела:

– А вы считаете торговлю людьми нормальной?

Василиса не спешила отвечать. Опустилась рядом со мной на лавку и только потом заговорила. Голос ее тоже не отличался мягкостью.

– Не тебе менять заведенные порядки, девка! С таким революционным нравом ты только врагов себе наживешь выше крыши. Поняла? Не брыкайся, не высовывайся… Будешь тише воды, ниже травы, проживешь дольше, - жестко закончила она.

Как ни странно, ее короткая отповедь моментально остудила мой пыл. В любом случае, сначала надо все увидеть своими глазами, прежде чем делать выводы. А поэтому я заставила себя успокоиться и сосредоточиться на занятиях, к которым Василиса немедленно и приступила.

– Сначала повторим вчерашнюю науку, - взяла она быка за рога.

Ну с этим делом я справилась без труда – через секунду уже сидела на противоположной лавке.

– Умница девка, - довольно хмыкнула Василиса. – Вот что значит кровь. Кстати, с бабкой твоей я тоже пообщалась, но об этом потом… Место свое представляешь?

С этим делом было сложнее. Сколько раз не пыталась представить себе место, где хотела бы очутиться, все время перед мысленным взором всплывал сад Федора. Как я ни старалась исправить картинку, ничего не менялось. Сейчас правда мне вдруг привиделся пляж из сна, но его я тут же погнала из головы, потому как точно знала, что там не буду чувствовать себя в безопасности.

– Дерьмовенько, - прокомментировала Василиса в своей грубой манере. Впрочем, я уже привыкла и не обращала на ее брань внимания. – Запудрил тебе Федька мозги, а мне теперь расхлебывай. Давай мудрить вместе, чего уж там.

Она взяла меня за руку и велела закрыть глаза. А потом я отчетливо ощутила, как меня заставляют смотреть чужую фантазию. Догадалась, что Василиса «показывает» мне место, куда я могла бы перемещаться.

Ну и вкус у этой ведьмы! Она мне предлагает отсиживаться в этой пещере?! Да я тут моментально туберкулез подцеплю! Сырость и затхлость такая, что с души воротит. А темень кругом, того и гляди ноги или руки переломаешь. И кажется тут пахнет мышами.

Василиса ничего не имела против, когда я высказала ей свои соображения, и тут же предложила мне очередной вариант прибежища. Если в ее пещере мне было находиться противно, то тут я струхнула по-настоящему. Стоя в темном лесу, ощущая под ногами топкую почву, наблюдая за мерзопакостными пауками, копошащимися в огромных гамаках между деревьями, страшась даже смотреть под ноги, я еле сдерживалась, чтобы не удариться в панику. Убеждала себя, что все это ненастоящее, что вижу перед собой чужую иллюзию.

– И лес тебе мой не по вкусу? – скептически спросила Василиса, выдернув меня из фантазии.

Только и смогла потрясти головой. До сих пор казалось, что на мне паутина, а в волосах запутался один из пауков.

– Давай еще попробуем, - вполне добродушно предложила ведьма, тогда как мне уже казалось, что она надо мной издевается. – Закрывай глаза, тепличное растение.

На этот раз я оказалась в крохотной комнатушке. В одном из углов весело горел очаг. Посреди комнаты стоял стол, накрытый белой скатертью. Табурет имелся всего один, гостей сюда приглашать явно нельзя. Зато вдоль стены тянулась лавка, на которой можно было даже вздремнуть при желании. Это место определенно мне нравилось. Единственно, не хотелось выглядывать в окно, завешенное цветастой тряпкой. А ну как за ним тот самый лес.

– Больше вариантов не будет, красавица, - сварливо заявила Василиса, в очередной раз дергая меня за руку и заставляя открыть глаза. – Выбора у тебя нет.

– Я согласна, - поспешила ответить, все еще опасаясь, что она опять куда-нибудь меня зашлет.

– А то!.. Теперь слушай меня внимательно, - посерьезнела ведьма. – Прятаться научиться довольно просто. А вот чтобы воротиться назад тебе нужно будет очень постараться. Каждый раз ты должна будешь возвращаться в одно и то же место, которое надобно запомнить до мельчайших подробностей. Беседка не подходит, иначе тебе придется пересчитать все цветочки бисеринки. Нужно что-то другое…