– -- Почему поменялся?
– -- Послушно вступил лейтенант в диалог.

– -- С твоим появлением, нам стали давать удивительно удобные и спокойные маршруты, а мне на ярмарку позарез надо.

– -- Зачем?

– -- Не скажу... а то ржать будешь!

– -- Понял. Мне всё равно. Поменялся, так поменялся, --- кивнул лейтенант.

– -- Вот и лады. Только ты начальству не афишируй, а то они не одобрят. Договорились?

– -- Хорошо.

Люк замолчал и стал загадочно водить глазами. Шитао насторожился - судя по всему, Матье обладал некой информацией и собирался поделиться ею прямо сейчас.

– -- А пока ты дрых, --- подмигнул прапор.
– -- Кое-кто налетел на казарму с проверкой!

Лейтенант Хо начал кашлять и постукивать кулаком себе в грудь. Люк принялся хохотать.
– -- Хименис до сих пор вздрагивает!
– -- Радостно проорал он.

* * *

Во второй половине часа петуха на Булыжной Площади появился странный человек. Очень бледный - почти как эльф и с длинными черными волосами, заплетёнными в косу. Человек шёл, озираясь и рассматривая всё вокруг одичалыми очами. На плече у странного типа сидела обычная бурая крыса, но очень ухоженная, толстая и лоснящаяся. Товарищ с крысой пересёк ярмарку и направился к проулку, который назывался "Большой палец". Или просто "палец", как кратко именовали его местные.

Последние трое суток оный проулок пользовался подозрительной популярностью у некоторых людей, которые сделали своей профессией магию.

Мощные магические потоки в ночь карнавала наблюдали и ловили не только эльфы из "Луны". Всё остальное магическое общество, так или иначе, учуяло нечто из ряда вон выходящее. Сырой, живой магии уже давным-давно не осталось ни капли и вдруг такое изобилие! Понятно, что маги всех мастей и со всего Птопая сочли нужным произвести расследование.

Мин Дзюн Со, который уже три дня был на свободе, свернул в проулок с площади и остановился крайне удивлённый наличием толпы своих собратьев по цеху. На минутку он задержался, перевернул кольцо на пальце камнем к ладони, зажал его в кулак, и только после храбро пошёл дальше. Тьян Су с недовольной мордой цеплялась когтями за плащ на его плече.

А вы бы тоже были недовольны, если бы вас вырвали из родного затхлого каземата и везде таскали с собой по городу, где полно света, незнакомых запахов и визгливо вопящих женщин. Бедная крыса и так еле-еле пережила смену Дзюна на Шитао, а потом наоборот!

– -- Какой у вас магический предмет?
– -- Остановил Дзюна вопросом неприятный молодец лет тридцати.

– -- Крыса..., --- мгновенно сориентировался маг.

Ни в чём неповинная Тьян Су глупо таращила глаза. Сразу несколько человек с любопытством уставились на грызуна.

Конечно же они ощутили изумительную магию кольца, очень похожую на ту, что фонтанировала в ночь карнавала.

– -- Я живу здесь, неподалёку, --- охотно и громко рассказывал Мин Дзюн Со, размахивая рукой в неопределённых направлениях.
– -- Три дня назад моя ручная крыса вернулась домой с прогулки и от неё шли магические токи!

Версия крысы, вернувшийся с прогулки и наполненной магией по самое "не хочу", была вполне правдоподобна. Крысы были вольны гулять где им угодно и могли подцепить всё что угодно! Эта подцепила магию. А хозяин пришёл посмотреть на место, где так славно и со смыслом погуляла его подопечная.

– -- Продаёте?
– -- Быстро спросил молодец.

– -- Нет!
– -- Отрезал Дзюн.

Молодой маг, полный досады, завистливым взглядом проводил черноволосого коллегу с крысой на плече. Дзюн, который за двадцать лет заключения отрастил волосы до талии, казался старомодным, диким и вообще странным.

Мин Дзюн Со медленно прошёл по правой стороне "Пальца", вышел из проулка и свернул к эльфийскому гетто. Минут тридцать он неторопливо шаркал вдоль каменной стены, ограждающей "Сай Ирджери" от благонадёжных граждан Птопая и разговаривал сам с собой. Монолог звучал как невнятное рассуждение.

– -- И где нам искать нашего мальчика? В доме папаши Тайбая его нет..., что вполне предсказуемо. Эхе-хе (последовала серия вздохов и пыхтения). Он фонит слишком сильно, --- тихонько бубнил Дзюн.--- Настолько сильно, что магия везде. Магический след расплывается и теряет чёткость... он всюду. Что скажешь?

Вопрос был обращён к Тьян Су.

"А мне какое дело!" --- "Ответила" крыса.

– -- Если быстро не найдём мальчика, его найдёт кое-кто другой!

"А я тут при чём?!"

– -- Не огрызайся!
– -- Оскорбился маг.

Дзюн жил в гостинице у самой стены Сай Ирждери. Гостиница так и называлась "Рядом с Луной" Дом был четырёхэтажный и верхними двумя этажами "заглядывал" через стену эльфийского города. Прямо напротив гостиницы с другой стороны стены произрастал сад Гаи. Правда, постояльцы не имели возможности наблюдать за личной жизнью садовников, поскольку те у самой стены предусмотрительно вырастили около десятка гигантских зонтичных орхидей, кои и прикрывали их сад от любопытных человеческих глаз. Зато жильцы могли любоваться огромными белыми цветами и вдыхать их прекрасный аромат.