Стокла насмешливо за-ухмылялся и со сложным выражением на лице (гордости и призрения) закатил глаза.

Шитао встал с него и отошёл на пару шагов. Наступил момент истины. "Умрёт или не умрёт...", --- с беспокойством думал лейтенант Хо.

Несколько минут эльф лежал неподвижно и торжественно, казалось, он даже не дышал. Одна рука была поднята вверх к петле бака, другая лежала на груди. Шитао присел на корточки. Не замечая того он едва слышно в тревоге шептал: "Не разрешаю... не разрешаю...

Стокла резко дёрнулся всеми четырьмя конечностями, открыл глаза и завопил.
– -- Заткнись!!

Шитао вздрогнул.

– -- Ты мне мешаешь!! Я не могу сосредоточиться!

Лейтенант Хо удовлетворённо щёлкнул пальцами и усмехнулся.
– -- Работает!

С минуту они смотрели друг на друга - один возмущённо, другой с ехидной улыбочкой и вдруг Гаи залился обильными слезами.

– -- Да что я за эльф такой..., --- рыдал Стокла.
– -- Ничего не могу... даже сдохнуть...

– -- Ну, всё, всё... будь мужиком..., рыдаешь, как баба... хватит..., --- бормотал обескураженный человек.

– -- Отвали Дебилтао...

– -- Как ты меня назвал? А ну кончай слюни пускать!

Гаи резко заткнулся, слёзы высохли мгновенно. И эльф и человек каждый изумлённо оценивал происходящее. Шитао изумлялся своей способности повелевать, эльф был потрясён своим невольным послушанием.

– -- Ага!
– -- Довольный Хо поднялся с корточек. Приказал.
– -- А ну, сел!

Гаи сел. Спиной прижался к баку. Потряс прикованной рукой и посмотрел вверх на наручники.

– -- Имя!

– -- Стокла.

– -- Возраст Лето?!

– -- Семнадцать лет, он прекрасен, мы ищем его, наблюдая за тобой, --- на одной ноте, без единой эмоции, словно автомат, проговорил Стокла и опять залился слезами.

– -- Не рыдать!

Стокла с готовностью кивнул и торопливо утёр слёзы свободной рукой.

– -- Ты сказал: "Ему..."То есть, Лето - мальчик?

– -- Д-да... наверное...

– -- Угу. Вот видишь, и пытать не надо. Ладно, Стокла, пойдём домой, --- Шитао достал ключ от наручников и освободил пленника.

– -- То есть, ты не отведёшь меня в комендатуру?
– -- Безмерно удивился эльф, поднимаясь с земли.

– -- Нет, только своим не говори, --- Хо ткнул пальцев в сторону вышки. Гаи непонимающе оглянулся, посмотрел на вышку и переспросил.
– -- Про траву? Не говорить про траву?

– -- Про то, что я там делал.

– -- А что ты там делал?

– -- Так ты не понял?

– -- Поливал траву?

Шитао неловко кашлянул, потом кивнул.
– -- Ну, что то вроде того, --- он хлопнул эльфа по плечу.
– -- В казарму вернёмся вместе. Не то твои мечты об изнасилованье станут явью!

* * *

Полтора часа спустя Шитао и Стокла вернулись в казарму. Перед самыми воротами комендатуры они разделились и зашли внутрь с интервалом в десять минут. Эльф побрёл в свою коморку с инвентарём, Шитао направился в столовку к Дзюну.

– -- Лейтенант Хо!
– -- Остановил его посередине двора знакомый голос. Шитао оглянулся. К нему шагал ... Проклятый Рюй!

– -- Лейтенант Рюйодзаки?
– -- Оторопел Шитао.
– -- Каким ветром занес...?

Рюй перебил.--- Теперь я в новой должности патрульного.

– -- Вот как. Почему?

– -- Скажем так: Его Высочество и я не сошлись мнением, что и привело меня сюда... вот.

– -- Ага. И кроме комендатуры западного округа, ничего более достойного для тебя не нашлось?

– -- Я сам просил это место.

– -- Вот как?

– -- Может, ты и не знаешь, но я вырос в приюте недалеко отсюда. "Низина" мой родной дом, образно говоря. А западная комендатура является той, в которой я начал свою карьеру "охотника". И мой собственный дом тоже недалеко отсюда - всего в пяти кварталах.

– -- Ясно. Тогда... желаю удачки, --- Лейтенант Хо помахал Тецую ручкой.

– -- ... Ты в моей тройке..., --- быстро сказал Рюйодзаки.
– -- С завтрашнего дня.

– -- ... Как...?!!!

– -- Я назначен старшим и волен формировать тройку из свободных охотников.

Свободными назывались те, кто не был закреплён в постоянной тройке. Шитао таким и числился. Как правило, все новички с годик находились в неопределённом полёте, притирались друг к другу, создавали дружеские связи, с тем, чтобы в дальнейшем быть уверенным в том, что друг вовремя прикроет спину.