– -- Как ты думаешь...,--- спросил его Лу Фосса.
– -- Чем заняты наши уважаемые хозяева?

Полукровка пожал плечами.--- Целепа, возможно, ищет одно растение, --- нехотя ответил он.
– -- А Стокла прячется где-нибудь.

"В точку..." --- Подумал Стокла.

– -- Какое растение?
– -- Проявил интерес Аристофер.

Ланца опять пожал плечами и помотал головой, мол, ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу.

– -- Я же не садовник... откуда мне знать.

Стокла в "гондоле" поднял брови. Отказ полу-эльфа объяснить ситуацию удивил его несказанно.

– -- А почему Стокла прячется?
– -- Продолжал Аристофер проявлять любопытство.

– -- Ну, предположительно... не хочет ей помогать, --- после длинного вздоха и весьма уклончиво ответил полукровка.

Тут надо сделать отступление. "Колыбель" являлась очень редким растением и очень драгоценным! По цене одно семечко колыбели было сравнимо со стоимостью скорлупы драконьего яйца. Дело в том, что это растение, воспитывая эльфийских детей, не давало собственных плодов, а значит и семян. И только пустая колыбель, простояв в длительном ожидании чужих младенцев, и не дождавшись, в конце концов, зацветала и плодоносила. Другими словами, в саду Гаи по воле несчастных обстоятельств, произрастало настоящее сокровище, которое Целепа собиралась уничтожить во имя скорби по Алистеру! А Стокла очень хотел сохранить по той же причине! То есть, во имя брата, который свято соблюдал закон семьи, гласящий: ни одно растение, посаженное в саду Гаи, не должно было погибнуть! Тем более, таким варварским способом! Тем более, "Колыбель"!

Таким образом, после добровольной гибели Алистера младший Гаи и Целепа почти не общались. Ибо каждое общение проходило в форме допроса со стороны вдовы: "Где растёт эта проклятая колыбель?! А ну говори, не то убью!"

– -- Найдёшь для нас хозяйку?
– -- Вежливо и с улыбкой спросил Прокан у Ланцы.

– -- Нет!!
– -- С заметной визгливой интонацией резво отказался Ланца. Через секунду он понял, что ответил нелепо и, заметно волнуясь, пояснил.
– -- Где ж её искать! Сад большой!

Стокла в своём тайнике опять округлил глаза в немом удивлении. Блондинчик Зиги явно боялся вдовушки Целепы! А по сию пору они точно ладили!

– -- Тогда, может быть... молодого Гаи?
– -- Уже без улыбки переспросил староста.

– -- Я похожу по округе, --- Ланца несколько погрустнел. Очень медленно он направился в направлении, которое смело можно было назвать неопределённым.

"Не найдёт..." --- с усмешкой подумал Стокла и закрыл глаза. Вылезать из своего стручка он не собирался!

Не трудно было догадаться, почему столь высокородные светлые гости пришли навестить семью бедных, тёмных эльфов, в которой остались полубезумная бездетная вдова и никчёмный парниша. И Прокан и Аристофер жаждали новостей.

Уже несколько дней как Стокла безрассудно, устроился дворником в западную комендатуру охотников. Проворачивая эту убийственную авантюру, он решил, что терять ему всё равно нечего и в случае разоблачения, можно будет отправиться к истоку Мирозданья вслед за братом. Но странным образом он оказался неузнанным как эльф ни в первый день, ни во второй, ни в третий.

(К третьему дню, молодец осмелел настолько, что махал метёлкой как профессиональный дворник!)

Однако похвастаться результатом он пока не мог. Бегать за Шитао во время дежурства последнего было немыслимо. Ходить за ним же во дворец - глупо. За стены дворца без пропуска его никто не пустит. Опять же по городу лейтенант Хо передвигался на скутере! Как вы себе представляете бежать за скутером? А? Всё что ему оставалось, это время от времени видеть молодого Хо во дворе комендатуры, или в конюшнях, или в столовке. А поскольку младший Гаи был не дурак, трёх дней ему хватило, чтобы понять: его миссия с самого начала оказалась провальной, непродуманной и абсурдной.

Так что, господа члены совета, ... обломитесь...

Глава 15

Попался!

Утро.

Шитао продрал очи в десять часов. Ещё вчера он планировал спать до двенадцати, поскольку имел право в свой законный выходной, но... в девять двадцать сквозь сон ощутил, что его "распирает". Мля!

Хочешь, не хочешь, пришлось встать.

В десять тридцать он покинул родимую комендатуру и отправился на окраину уже по знакомому маршруту.

Окраины Низины Птопая со всех сторон выглядят совершенно одинаково. Они лысые, нищие и пыльные. Местные трущобы состоят из халуп, которые собраны из всякого ненужного хлама. В ход идут старые прониевые шесты и щиты, ржавые металлические кожухи, выброшенные за непригодность, картон и палаточная ткань.

Официально живут здесь только рабы, приписанные к определённой территории или производству. Неофициально кроме рабов в наличии имеются бродяги вроде Санчесов, ребята из организованных банд и целая толпа подозрительных одиночек, коих смело можно классифицировать - бездельники, маньяки, насильники, воры и так далее.

Шитао уже насмотрелся на местное население по самое горло и разделил их на две группы. К первой он относил бедолаг с несчастной судьбой, а во вторую определил несомненных клиентов для его кнута - "Кусаки"!