На дверях в берлогу лейтенанта Хо, какой-то шутник нарисовал мелом арестантское окошечко с решёткой и за ним весьма абстрактную рожу хозяина с большущей слезой на щеке.

Понятно. Ребята не воспринимают арест как трагедию.

В комнате Шитао его встретили сам арестант и Пуле - оба навеселе. Причина их хорошего настроения заключалась в двух огромных корзинках. Из одной торчали горлышки бутылок, в другой стояли горшочки и продуктовые коробочки.

– -- Тецуй!!!
– -- Завопил Отис. Шитао тоже заулыбался, что было несколько необычно. Рюй ожидал совсем обратное. Он думал, что его встретят озлобленной гримасой или чем то наподобие, равнодушием, например. Однако Хо сиял совершенно неподдельной радостью.

"Пьян...", --- Подумал Рюйодзаки.

Посреди комнаты стоял китайский столик на коротких ножках, весь заставленный едой. Матрас с кровати был стянут на пол, вместо седалищной подушки. Ещё один матрас по другую сторону стола, наверное, Отис принёс из общей солдатской комнаты.

– -- Не понял, --- Тецуй отставил ногу и уложил руки на пояс.
– -- Арестованный! Чё за хрень?

Шитао хлопнул по матрасу рядом с собой, мотнул головой.
– -- Садись! Будем прожигать... время ареста!

– -- Не положено!

– -- Да ладно тебе, Рюй!
– -- Пуле замахал руками.
– -- Когда ещё пожрёшь разносолы из дворца!

Тецуй присмотрелся. Точно! Корзинки знакомые, коробочки тоже. Такие использовали для пикников во время дворцовых увеселений или праздников. Он шагнул к столику и плюхнулся на матрас рядом с Отисом, пододвинул к себе одну из тарелок.

Проклятый Рюй никогда не отказывался от хорошей еды и выпивки!

Отис с готовностью налил ему в рюмку спиртное, прошептал голосом полным благоговения.
– -- Понюхай...

Тецуй наклонился, понюхал. Это был коньяк. Отличный королевский коньяк.

Шитао напротив него улыбался.

– -- Штрафная..., --- подмигнул Отис. Рюйодзаки взял рюмку и одним длинным глотком отправил коньяк в желудок. Выдохнул. Поморгал. Засунул в рот кусок из тарелки, зажмурился от удовольствия, низким голосом прочавкал: "вкусно".

– -- И я про тоже!
– --- Захохотал Пуле.

Несколько минут Рюй просто ел, стараясь не смотреть на раздражающе счастливую рожу лейтенанта Хо. Затем не выдержал: "Не улыбайся",--- потребовал Рюй.

– -- Почему?

– -- Я бы не стал...

– -- Почему?

– -- Демонстрация трусости не идёт на пользу солдату.

– -- Думаешь, я трус?
– -- Шитао и в самом деле перестал улыбаться. Рюй кивнул и сразу помотал головой.
– -- Не ты, а твой папаша... А может вы оба! Прятаться за спину папочки полковника... Сам понимаешь!

– -- То есть другие тоже так думают?
– -- Шитао скорее проговорил, чем спросил.

– -- Пьём ещё!!
– -- Заорал Отис и стал щедро разливать алкоголь.

– -- Он боится за меня. Что в этом плохого? Это нормально...,--- молодой человек грустно подпёр рукой щёку.

– -- А ты и рад!
– -- Заметил Тецуй, забирая свой стакан с коньяком.

– -- Знать, что твой отец заботится о тебе, это конечно повод для радости... но в данном случае всё совсем не так...

– -- А как?

– -- Я просто поругался с ним, он разозлился и наказал меня таким способом. Лишний раз продемонстрировал, что я не волен в поступках.

В комнате воцарилось смущённое молчанье. Пуле отвернулся и стал рассматривать угол комнаты. Рюй вдруг ощутил чувство угрызение совести за резкие слова: "Ладно... чокнемся...", --- пробормотал он.

Тецуй пришёл охранять арестованного в восемнадцать ноль-ноль и уже через час из комнаты Шитао стали доноситься весёлые выкрики и взрывы хохота. Судя по звукам, охрана пленника проходила чрезвычайно увлекательно. Любой проходящий по коридору начинал немедленно испытывать чувство зависти и по отношению к Шитао, и к тем, кто его сторожил. Но нельзя было зайти и попроситься: Мужики, а можно к вам?

Шитао тоже был не волен просто так выходить из комнаты и гулять по казарме, где ему вздумается. Единственно дозволенное направление прогулок были... туалеты. Когда пришло время навестить сортир, арестант и его конвой сделали это по всем правилам.

Отис вышел первым и придержал дверь для Шитао, бдительно оглядел коридор, кивнул всяким праздношатающимся зрителям, которых приманил в эту часть казармы запах отличного "провианта" и выпивки. Мол, быстро растеклись в разные стороны!

Шитао сделал шаг в коридор, за ним Рюй.

– -- Стоя-а-ать, --- приказал Рюйодзаки "узнику". Хо послушно и со скорбной миной остановился.

– -- Р-руки за спину-у...

Шитао низко наклонил голову и сцепил руки у себя за спиной.

– -- Вперёд... не торопясь... шаг влево, шаг вправо расценивается как побег...