– -- Вот тут я как то упустил, --- Уильям Кэрроу казался смущённым. На самом деле ему было не свойственно упускать такие важные детали, но так вышло, что как раз в тот момент, когда он хотел узнать имя противника лейтенанта Тецуя Рюйодзаки и чем этот несчастный заслужил столь печальную участь, как в приёмную вошла Элишия собственной персоной. Началась процедура поклонов, приветствий и так далее. Информированный собеседник Уильяма незаметно слинял, а прочие ничего не знали. Спросить у самой Элишии Кэрроу не посмел.

– -- Завтра поедешь к полудню - это время начала боя, посмотришь на этого смельчака, узнаешь его имя, запомнишь всё до мельчайших подробностей и запишешь в правдивой и художественной форме. И кстати, Элишия спросила меня про хронику Ли Чжун Ки. Я сказал, что у меня такой нет. Смотри не проговорись.

– -- Ха-а-ай..., --- Артур кивнул и вдруг вспомнил, что хотел поговорить с Тайбаем, как раз по поводу фактов из этой хроники. Но уж коли отец сказал Элишии, что хроника не существует, значит и в разговоре с полковником Хо он не мог на неё ссылаться!

Уильям неправильно истолковал выражение лица своего сына.

– -- И не надо делать такую мину! Развеешься немного, тебе полезно.

– -- Что же сам?
– -- Кривясь, спросил Артур.
– -- Совсем не интересно?

– -- Нет уж, увольте, --- прокряхтел его старик отец.
– -- Кровь, крики, стоны, отрезанные конечности... Что там ещё делает этот ваш Рюй? Остаток своих ночей хочу спать без кровавых кошмаров.

– -- Понял... ладно.

– -- Расскажешь, как съездил в архив? Привёз то, что я заказал для себя?

– -- Да. Вот.
– -- Артур пальцами стукнул по хронике верхней в стопке.

– -- И-и-и...?
– -- Уильям Кэрроу вопросительно поднял брови.

– -- Что?

– -- Ничего не произошло?

– -- Да нет, ничего особенного, на обратном пути посмотрел интересное уличное представление. Жалко, что только конец.

– -- И-и-и?

– -- Что-о-о?!

Уильям некоторое время испытующе и с интригующей улыбкой сверлил сына глазами. Артур вытянул из стопки одну из привезённых хроник и стал бегло просматривать, из чего отец сделал правильный вывод, что сын не собирается рассказывать про знакомство и удар по лодыжке.

– -- Я тут поговорил немного с Фокой..., --- осторожно начал Уильям

Артур поднял голову на отца и начал краснеть.

– -- Он сказал, что ты подвёз девушку. Красивая?

– -- Что он сказал? Кого я подвёз???????!
– -- В этот момент выражение на лице Артура сложно было назвать адекватно реагирующим. Уильям воспринял это как проявление максимального негодованья!! И, смущённо покашливая, начал оправдываться.
– -- Я очень переживаю, когда ты спускаешься в среду не соответствующую твоему статусу. Я вынужден...

– -- Кого я подвёз?!

– -- Девушку! Подвёз девушку простолюдинку, которая в итоге стукнула тебя по лодыжке и даже угрожала физическим поврежденьем частям твоего лица!

– --... Пяткой в нос..., --- в некотором ступоре медленно произнёс Артур.

В архиве, залаял Круф, который учуял, что принесли и поставили, но недосягаемо - за дверью архива, его мясо.

– -- Пойду, покормлю!!!
– -- С воплем сорвался Артур с места.

Как только Артур умчался кормить Круфа, Старший Кэрроу подошёл к столу и открыл хронику, которую до этого писал Артур. Лицо, прописанное тушью, и впрямь оказалось немного размазанным. Но всё равно не настолько чтобы нельзя было его оценить.

– -- Красивая... очень...,--- кивнул головой Кэрроу.

* * *

Времени было - третий час ночи. По улице Низины в полной темноте на малых оборотах ехал скутер. Вёл его Тецуй Рюйодзаки.

Накануне днём он испытал несколько неприятных моментов. Во первых, его нашли и принародно арестовали на ристалище, отобрали меч. Во вторых, под конвоем привели в кабинет к её Величеству. Поставили на колени.

Элишия некоторое время рассматривала коленопреклонённого телохранителя своего сына, потом грустно произнесла.
– -- У меня есть два приказа. Один о назначении лейтенанта Хо Шитао в Отряд Охоты, другой о присвоении тебе звания старшего лейтенанта.

Изумлённый Рюй вытаращил на её Величество очи.

– -- Приказы взаимоисключающие,--- продолжала королева.
– -- В силу вступит только один. Или ты станешь старшим лейтенантом, или малыш Хо будет зачислен в отряд. В последнем случае, ты перестанешь быть телохранителем Хенрика и отправишься в постоянный патруль... куда-нибудь в пустыню.

– -- Бой?
– -- Хрипло и без всяких предисловий спросил Тецуй.

"Умный...", --- мысленно оценила Элишия. Вслух произнесла.
– -- Завтра в полдень.