– Привет, парень! – шофер кивает мне, а я здороваюсь в ответ, подходя ближе и подхватывая на руки свой груз. – Чего невеселый?

Глен похлопывает меня по плечу. Тяжело вздыхаю, но не пускаюсь в объяснения.

– Угостить тебя чаем? – спрашиваю я.

Мужчина усмехается.

– Спасибо, но нет: я не любитель этого пойла.

Я не настаиваю, хотя мне невыносимо хочется разделить свое одиночество хоть с кем-то, тоска подступила слишком близко – мы становимся неразлучными друзьями.

– Тогда подождешь здесь? Сейчас принесу деньги.

Я скрываюсь в доме, возвращаюсь уже через несколько минут. Протягиваю водителю плату за его услуги.

– Вот, за эту поездку и следующую.

Глен принимает деньги и пока засовывает купюры в задний карман штанов, прищурившись, разглядывает меня.

– Че-то ты совсем нос повесил, – констатирует он.

– Нормально, Глен, не бери в голову, – отмахиваюсь я.

– Как скажешь, парень, – он поднимает руки, показывая мне ладони в жесте повиновения. – Не хочешь говорить, я не лезу.

Шофер поправляет рукава своей рубахи, сдвигает кепку на лоб и разворачивается, забираясь в кузов машины. Я уже собираюсь попрощаться, когда он, обернувшись, неожиданно предлагает:

– Слушай, а хочешь, я прокачу тебя до города? Ты ведь дома один?

Хочу соврать, но взгляд мужчины такой проницательный, что, мне кажется, он заранее знает ответ.

– Я один, – признаюсь я обреченно.

– Ну, вот и отлично! Залезай!

Первый мой порыв – согласится и уехать, чтобы хоть как-то отвлечься, но сразу же я вспоминаю, что Китнисс, если вернется, будет переживать, что я пропал. Или не будет? Качаю головой – я накручиваю себя: мы заботимся друг о друге. Всегда! Хоторну этого не изменить.

– Я не могу… – отвечаю я. – Китнисс вернется к вечеру, мне надо быть дома.

Глен усмехается.

– Не переживай! Я верну тебя раньше, чем красавица-сойка прилетит в гнездо!

Шофер дружелюбен и добр, а мне действительно уже невыносимо сидеть в доме одному…

– Хорошо! Только куртку возьму!

***

Мы въезжаем в город еще до полудня. Осеннее солнце плавит серые, кое-где пострадавшие от пуль здания, но в целом в Седьмом не велось крупных боев, и Дистрикт почти не пострадал в войне.

Я прощаюсь с Гленом на вокзале, и он обещает забрать меня здесь же до темноты и отвезти обратно.

Сперва я немного растерян и никак не могу победить напавшую хандру, поэтому бездумно брожу по улочкам, сворачивая, где взбредет в голову: передо мной незнакомый город, и постепенно я, как мальчишка, поддаюсь стремлению разглядеть как можно больше. Ускоряюсь, начиная наслаждаться прогулкой: главная площадь Дистрикта, потом узкая улочка с кондитерской и музеем инструментов для обработки дерева… Места сменяют друг друга, но я жадно впитываю в себя все новые пейзажи и совершенно не чувствую усталости.

Некоторые прохожие узнают во мне Победителя Игр и заговаривают, стараясь то подбодрить, то выведать что-то интересное. Кто-то хвалится своим новым отстроенным домом или недавно родившимся сыном, а кое-то проявляет любопытство и вспоминает про историю несчастных влюбленных, задавая неприятные мне вопросы. Я улыбаюсь в ответ и несу какую-то общую ничего особо не значащую чушь, после чего упрямо продолжаю свой путь.

Постепенно я добираюсь до небольшого парка: зеленый оазис в сером море бетонных домов. Присмотревшись, выбираю спрятавшуюся от лишних глаз лавочку и усаживаюсь на нее. Жую купленный в кондитерской шоколад, запивая его холодным чаем. Лениво взираю на спешащих куда-то людей, торопливо бегущих по дорожкам, слушаю визги играющих в стороне детей.

Долго сижу, наблюдая за чужой жизнью, и внезапно замечаю в витрине одного из магазинов вдоль дороги манекен, наряженный в недлинное платье из клетчатой ткани. Сперва я не могу сообразить, что именно привлекло мое внимание, но неожиданно понимаю: это, должно быть, глупо, но платье действительно напоминает мне то, в котором я многие годы назад впервые увидел Китнисс: красивую девочку с двумя косичками, которая навсегда завладела моим сердцем.

Я поднимаюсь и быстрым шагом иду к магазину. Миную тротуар, перехожу дорогу, и проезжающая машина едва не толкает меня в спину, но я успеваю убраться с ее пути. Замираю перед стеклом: вблизи платье нравится мне еще больше, и я уверен, что Китнисс будет в нем великолепна.

Продавщица, взирая на меня с удивлением, а потом и с нездоровым восторгом, упаковывает покупку в голубую коробку, повязывая ее сверху пышным бантом.

– Спасибо, – говорю я и расплачиваюсь.

Принимая наличные, девушка касается своими пальцами моей руки: она делает вид, что это случайность, а я изображаю, что поверил в это.

Зажав коробку под мышкой, выхожу из магазина и снова направляюсь в парк. Перехожу дорогу, но оборачиваюсь, случайно привлеченный шумом чьей-то ссоры.