– Это обычное для нас, охотников, дело, сынок. Привыкай. Когда-нибудь и тебе предстоит сразиться с ними. Это наш долг - защищать Мир от пришельцев, - мужчина потрепал сына по макушке.

– Но я уже готов сражаться!
– возмутился юноша.
– Почему ты запрещаешь мне пойти с вами? Почему вместо того, чтобы охотиться, я вынужден оставаться в неведении?

– Ты не готов, - с упреком ответил Георгий Андреевич.
– Вот и сейчас ты рассуждаешь как мальчишка. Сидеть в неведении его не устраивает! А все потому что это самая трудная доля -сидеть в неведении, и ты к этой участи не готов.

– Легко тебе рассуждать, - рассерженно буркнул Ярослав, и, опустив голову, уставился в пол.

Охотник снисходительно улыбнулся, понимая, что его мальчик еще недостаточно вырос, чтобы быть сильным и его гложет страх остаться одному.

И он был прав: Ярослава терзали сомнения, переживания, страхи и необъяснимое, неведомое доселе предчувствие, объяснить себе которое он и сам не мог. Сколько раз они с отцом выходили на охоту, и он своими глазами был свидетелем того, как отец балансировал на грани между жизнью и смертью, но никогда он не тревожился за его жизнь, как сегодня; отчего-то тогда он был спокоен, уверен, что беда минует их семью.

Сегодня же ощущения спокойствия за жизнь отца не было. Может быть это от того, что битва намечается куда серьезнее их прежних вылазок? Может быть, он потому и тревожится, что знает, насколько силен враг?

"На стороне клана сама Тьма, - размышлял он, - а что есть у нас против Тьмы?".

Недообращенные вели себя тихо - им было велено не высовываться из спальной комнаты Ярослава, пока не подадут ужин. Нина с Радой хлопотали на кухне, стряпая еду на проголодавшихся за день охотников, Ярослав же вяло наблюдал за сборами старших.

– Чего скис?
– Эгор протянул ему арбалет.
– На-ка, протри его хорошенько. Да смотри, чтоб блестел, - он хохотнул.
– Неудобно идти к вампирам с нечищеным оружием.

Ярослав послушно взял арбалет.

– Эгор, а сколько времени займет операция?

Мужчина неопределенно пожал плечами:

– Да кто ж знает? Завтра утром отправимся в путь.

– В путь?
– изумился юноша.

Эгор кивнул:

– В штаб-квартиру. Главная которая. Помнишь, где она расположена?

Ярослав присвистнул:

– Это ж аж в * Южногорске!

– То-то же, что "аж!", - улыбнулся Эгор, а затем, вздохнув, добавил: - Три дня пути, а то и больше. Как повезет.

– У вас уже есть план, как брать магов и армию?
– без особой надежды на утвердительный ответ, спросил Ярослав. Как он и ожидал, Эгор ответил уклончиво:

– Вот за этим мы и едем к Совету. Нужно собраться всем охотникам и обсудить.

– Со всей страны съедутся, наверно...

– Шутишь?
– удивленно воскликнул Эгор.
– Со всей страны! Съедется весь Совет, Яр, а это как минимум семь стран. Нам нужна внушительная армия.

– Какой в этом толк, если вы идете на них вслепую, даже не зная их сил?

– Почему же не зная?
– оскорблено воскликнул Эгор, затем перешел на шепот: - Мы давно готовимся. Этот клан мерзких ведьмаков давненько у нас на примете. Да-да, больше года уже. Все это время мы готовились, собирали информацию. Представь себе - их логова раскинуты по всей стране!

– Даже так?
– вскинул брови юноша. Охотник кивнул:

– Только отцу не говори, что я тебе об этом рассказал.

– Почему это?
– нахмурился Ярослав.

– А потому что бережет он тебя. Не хочет, чтобы ты ввязывался в это дело, а ты ведь полезешь рано или поздно, знаем мы тебя. Горячая голова.

– Сейчас не до отцовских нежностей. Мир в опасности, - сердито буркнул Ярослав.

– Вот мы, старшее поколение, и позаботимся о его защите, - улыбнулся Эгор, а затем наставительно добавил: - Ты давай, это, до блеска! И вот еще что - наточи стрелы, да проверь, чтобы кольты были заряжены серебряной начинкой.

– Будет сделано по высшему разряду, - проворчал юноша. Эгор удовлетворенно кивнул.

– Интересно, вампиров-оборотней лучше бить серебром или же деревом?
– пробормотал он себе под нос таким тоном, будто размышлял - заправлять ему спагетти тертым сыром или же лучше сметанным соусом?

– Эгор!
– крикнул откуда-то из глубины дома Георгий Андреевич.
– Принеси десяток **квойстеров! Да побыстрее, пожалуйста, не пойму, где тебя носит!

Эгор, будто ужаленный, подпрыгнул, и молниеносно покинул Комнату.

Ужин выдался поздним, а потому поев, уставшие обитатели Охотничьей Будки сразу же разошлись по комнатам.