«Что же ты так, Александр Николаевич?
– подумал я.
– Осторожный человек и настолько глупо прокололся».

– Ладно, - подвел итог Стас, - выяснили мы, что хотели, переворот предотвратили, герои и всем нам по ордену. Дальше?

– Переворот мы действительно предотвратили. Нечем им будет переворачивать, все бомбы у нас. Ну, сдадим их, куда положено, наверное. И будем думать, как быть.

– А с ним что?
– кивнул он на Степанцова.

– С ним?
– задумался я.
– Есть одна хорошая идейка...

Но договорить не успел. Внезапно с нескольких сторон вспыхнули ярчайшие огни, и мы оказались полностью на виду, под прицелами нескольких автоматов. Чего-то подобного я и боялся. Не мог Степанцов решиться делать все в одиночку, обязательно должна была у него иметься поддержка. Если не начальство, то свои подчиненные, исполнители.

– Ну вот и все, государи мои!
– весело заявил полковник, отталкиваясь спиной от подножки грузовика.

«Гляди-ка!
– удивился я мимолетно.
– И он классиков читает! « К нам уже направлялся тот офицер, что был на КПП базы. Естественно, что нас пропустили, не спрашивая документов. Раз был такой приказ... А мы, лопухи, удивлялись безлюдью.

Офицер достал складной нож, чтобы перерезать ремень, которым был связан его шеф. Но я, стараясь не делать резких движений, предостерегающе поднял руку.

– Постойте! Простите, не вижу ваших погон. Не спешите освобождать его!

– Это еще почему?
– брюзгливо вопросил Степанцов. - Ваша девка меня чуть не искалечила!

– Во-первых, Настя не девка, а девушка, может быть даже сеньорита. А во-вторых, посмотрите сюда.

Я приоткрыл ладонь так, чтобы и Степанцову, и его офицеру было видно, что в ней находится. А была там маленькая черная коробочка с горящей красным светом лампочкой, кнопкой и переключателем. Пальцами второй руки я вытащил коротенькую антенну и щелкнул переключателем. Прибор зажужжал, и лампочка принялась мигать. Этот пульт я ухитрился вытащить из кармана у Хромова еще в вертолете, после того, как он взорвал склад боеприпасов в заброшеной ракетной шахте.

– Ну и что сие должно означать?
– спросил полковник.
– Да перережьте же ремень, Картавин! Сил нет терпеть!

– Стоять!
– резко скомандовал я.
– Еще шаг и я нажму кнопку!

– Да нажимайте сколько угодно! Что будет потом?

– Бомба взорвется, - сказал я.
– От нас даже пепла не останется. Ну и от базы только нижние этажи. Нажать?

Мой палец лег на кнопку.

– Блефуете, - хрипло сказал Степанцов.
– Сами же говорили, что ничего не смыслите в бомбах.

– Это сейчас не соображаю. А когда взрыватель под дистанционку под Ворошиловском переделывал, заставил на себя Круталова работать. Блефую, говорите?

– Похоже на правду, товарищ полковник, - задумчиво сказал офицер.

– Да врет он! Что ему, жить не хочется? Не нажмет!

– Если к вам в лапы попаду - все равно не жить. Только помучаюсь. Лучше уж сразу, - я был спокоен.

Мой трюк не мог не сработать. Не зря же возился той ночью в ангаре.

– Чего вы хотите?
– все так же хрипло спросил Степанцов.

– Чтобы ваши люди убрались отсюда. И побыстрее!

– А я?

– А вы пока останетесь. Нужна гарантия, чтобы нас не шлепнули откуда-нибудь из-за дерева. Очень, знаете, умирать по-глупому не хочется.

– Какие у меня гарантии?

– Только наше честное слово. Спасы слово держать умеют. Давайте, решайтесь!

Полковник повернулся к офицеру.

– Забирайте людей, Картавин и возвращайтесь на базу. Через час позвоните на номер третий, проверьте, там ли я. Если нет - из-под земли достаньте этих проходимцев. Выполняйте!

Тут из ступора вышла Настя.

– Пусть Ларису сюда привезут!

– И то верно, - согласился я.
– Давайте, Картавин, везите девушку. Она в отсеке Хромова.

– А если не пойдет?
– тупо пробормотал офицер.

– На себе понесете!
– рявкнул я. - Двадцать минут вам. Все, время пошло!

Картавина будто ветром сдуло. И в тот же миг погасли слепившие нас фонари.

– Да, - сказал Стас, - хороший козырь у тебя в рукаве припас оказался. Я уже и забыл, как ты ночью в самоволку ходил. Что настолько ситуацию просчитал?

– Не совсем. Но когда играешь с такими противниками, лучше заранее что-то приготовить.

– А если бы они не поверили? Как - нажал бы?

– Не знаю, - честно сказал я.
–  Очень может быть. Это ведь только движение пальца. А потом - пустота.

– Ну ты и крут, приятель. Хорошо, что не пришлось проверять твою решительность.

– Дураки вы оба!
– сказала Настя. Она не плакала, но видно было, что происшедшее сильно потрясло ее.
– Я чуть не описалась.

– Я тоже, - сознался Стас и мы принялись хохотать.