– Нет, нет времени, Мод!
– вскрикнула Милдред.
– У нас меньше суток, чтобы исправить положение! Это Эйнштейн. Он был там все время, и он может говорить!

– Какой Эйнштейн?
– воскликнули Мод и Энид вместе.

– Ой, простите, я забыла, - засмеялась Милдред.
– Это черепаха. Он не хочет, чтобы его звали Спиди. Мы должны называть его Эйнштейн, иначе он не будет ни с кем разговаривать!

– Ты опять о том же, Милдред?
– спросила Мод.

– Пойдемте со мной, - сказала Милдред, схватив за руку Мод.
– Вам лучше своими глазами все увидеть и услышать, что он говорит. Тогда вы поверите. Я не спросила его, слышал ли он наш разговор с Этель на дереве и видел ли, что произошло. Этель, должно быть, специально сбила мою сумку, а я подумала, что это произошло случайно. Видеть он, скорее всего, не видел, но надеюсь, что слышал. Он должен был слышать! Я знаю, что он не спал, когда Этель приземлилась на дереве, потому что проверяла его перед этим. Это не займет много времени. Идем ко мне и спросим его вместе.

Милдред потащила Мод вверх по лестнице. Следом шла Энид с метлой и котом, парящими позади них.

Милдред вошла в комнату и заглянула в корзинку. Эйнштейна там не было. Трое подруг перевернули в комнате все с ног на голову, ища черепаху, но так и не нашли.

– Он может быть, где угодно, - сказала Милдред, стоя в дверях и осматривая освещенный фонарями коридор.
– Возможно, кто-то забрал его.

– Давайте подождем до утра, - сказала Энид.
– Мы понятия не имеем, куда он подевался, и Х-Б будет скоро делать обход, чтобы убедиться, что мы уже в постелях.

– Но ведь он не может быть далеко...
– ответила Милли.
– Мне бы пять минут, а к утру он может быть очень далеко...

– Х-Б приближается, - прошептала Мод.
– Я знаю это. Воздух стал холодным.

– Добрый вечер, девочки, - сказал леденящий кровь голос мисс Хардбрум, когда она вышла из темноты лестницы.

– Да, Милдред, - она подошла к трем подругам, которые инстинктивно прижались друг к другу.
– Интересно, какие сюрпризы ты готовишь для нас на завтра.

Никто не сказал ни слова, все смотрели в пол.

– Я не знаю, что вы трое задумали, - сказала мисс Хардбрум.
– Но я хочу, чтобы вы были в своих постелях через десять минут, и я не ожидаю вас снова увидеть до завтра.

Она исчезла, девочки постояли тихо в течение нескольких минут, пока воздух не прогрелся.

– Все в порядке, - сказала Мод.
– Она ушла.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– Этель?
– прошептала Друзилла, входя в комнату своей подруги, когда она уже была готова задуть свечу.

– Смотри, что только что вышло из комнаты Милдред Хаббл!

Этель села на кровати и посмотрела в изумлении.

– Черепаха!
– она рассмеялась.
– Что же Милдред Хаббл делает с черепахой?

Друзилла положили Эйнштейна на покрывало, и Этель подняла свечу, чтобы они могли лучше рассмотреть черепаху, но Эйнштейн сидел в своем панцире и сердито смотрел на них из глубины, как будто из пещеры.

– Может, скажем Х-Б?
– спросила Друзилла.
– Нам ведь не разрешают иметь никаких домашних животных, кроме кошек. Ее, скорее всего, исключат за это, тем более после инцидента со змеями.

Этель села в кровати, думая о судьбе Милдред. Она была согласна с Друзиллой, что очень вероятно то, что Милдред будет отчислена, если они отнесут черепаху мисс Хардбрум.

Беда в том, что без возможности издеваться над Милдред каждый, день уроки будут скучными. Этель считала это отрицательной чертой своего характера, но это было частью ее жизни здесь. Дни будут проходить скучнее и медленнее без Милдред.

– Давай будем милосердны, - сказала Этель с царственной улыбкой.

– Почему?
– удивилась Друзилла.

– Ну...
– начала объяснять Этель.
– Я чувствую за собой вину в инциденте со змеями и с проектом.

– Но ведь это Милдред идиотка, - воскликнула Друзилла.
– Так ведь?

– Не совсем...
– рассмеялась Этель.
– Это я наложила заклинание на ее горшок, и я вроде бы случайно выбила ее сумку на дереве, когда она рассказала мне о своей лучшей идее проекта. На самом деле я не смогла придумать свой собственный проект, в первый раз со мной такое случилось. Я подменила проект Милдред листами с нарисованными рожами.

Друзилла вытаращила глаза на Этель, чувствуя себя немного неудобно.

– Ты хочешь сказать, что украла проект, Этель?
– спросила она.
– Ты собираешься его вернуть?

– Не будь идиоткой!
– сказала Этель, начиная раздражаться.
– Я выбросила проект Милдред в кухонное мусорное ведро после того, как принесла его сюда и переписала слово в слово.

Я не могу вернуть его обратно, это будет доказательством, что она придумала эту идею. Пойдем вернем ей черепаху.

В коридоре никого не было, но они могли слышать голоса, доносившиеся из комнаты Милдред через приоткрытую дверь. Этель приложила палец к губам, и они молча прокрались вперед, чтобы услышать, о чем говорят Милли с подругами. Этель всегда ждала несколько минут, прежде чем войти в комнату, надеясь услышать что-нибудь полезное.