– Почему именно черепаха?
– спросила Энид.
– Ты никогда ничего не говорила о черепахах раньше.

– Я не могу вам сказать пока, - ответила Милли.
– Но я обещаю, что расскажу вам очень скоро.

– Это связано с проектом?
– спросила Мод.

– Возможно...
– ответила Милли с загадочной улыбкой.

Милдред положила Спиди обратно в корзину, и трое подруг отправились в столовую на обед.

На обед была курица и овощной пирог. Тесто было как бетон, Милли едва не сломала нож, разрезая его.

О происшествии с гремучими змеями знала вся школа, многие девочки отпускали грубые шуточки и замечания в адрес Милли. Сначала она пыталась отшучиваться, но вскоре ее глаза наполнились слезами.

– Рада тебя видеть живой, Милдред, - прошипела Друзилла, проходя мимо места Милли с пудингами для себя и Этель.

– Не обращай внимания, - успокаивающе сказала Мод.

– Уже почти пришло время представления проектов, - сказала Энид.
– Ты еще покажешь всем!

– Эй, Милдред!
– крикнула Этель с соседнего стола.
– Утрись сладким заварным кремом!

Милдред встала и отодвинула стул.

– Увидимся позже, - сказала она Мод и Энид.
– Я больше не могу это выносить.

Краснея, она поспешила через столовую, чтобы вернуться в свою комнату. Спиди все еще крепко спал. Милли положила в корзинку для кота морковь и сельдерей, на случай, если он проснется и захочет поесть. После этого она взяла папку с проектом и прижала к груди. Поборов соблазн взглянуть на записи в последний раз перед уроком, она так и не открыла папку и положила ее в школьную сумку.

Мод и Энид и постучали в дверь.

– Давай, Милли, - весело сказала Мод.
– Нас ждут великие дела! Зелья с Х-Б, и твой самый лучший в мире проект.

– Ну, может быть, не в мире, - ответила Милдред, улыбаясь.

– Не скромничай!
– сказала Энид.
– Мы ожидаем чего-то грандиозного и впечатляющего!

– Вы действительно будете потрясены!
– ответила Милли.
– Идем!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Мисс Хардбрум уже сидела за своим столом в лаборатории зельеварения, наблюдая за тем, как третий класс рассаживается по своим местам. Взглядом она умела дать почувствовать ученицам, что они сделали что-то неправильно, даже если они этого и не делали вовсе. Хотя в случае с Милдред, учитывая инцидент со змеями, было за что. Милли не могла дождаться того момента, когда продемонстрирует учительнице доказательства ее напряженной работы в каникулы.

– Добрый день, девочки!
– сказала мисс Хардбрум.
– Это мой самый любимый день семестра. Вы все отдохнули и сейчас стремитесь улучшить свои знания и тяжело работать, желая показать, что достойны учиться в такой прекрасной школе, как академия мисс Кэкл.

Милдред посмотрела на мисс Хардбрум с трепетом. Она никогда не была уверена, когда учительница шутит, а когда говорит что-то для поднятия духа (что она делала по крайней мере несколько раз в день).

Неужели мисс Хардбрум и правда думает, что они по-настоящему стремились вернуться побыстрее обратно, после того, как носили дома обычную одежду, ели нормальную пищу и делали все, что хотели?

– Так вот, - мисс Хардбрум продолжила.
– Начнем представление проектов. Кто из вас хотел бы быть первым?

Этель подняла руку вверх раньше всех.

– Я, мисс Хардбрум, - сказала она с уверенной улыбкой, размахивая фиолетовой папкой.
– Принести проект вам, или вы хотите, чтобы я зачитала его вслух?

– Читай, Этель, - ответила учительница.
– У тебя это всегда хорошо получается.

Этель раскрыла папку и начала читать.

– Во время каникул я придумала заклинание, которое никогда не существовало, насколько я знаю. Это заклинание учит животных говорить. Для этого мне нужно было собрать несколько компонентов заклятия, включая формулу заклинания, травы и тому подобное. Чтобы было легче, я решила сосредоточиться на небольших животных - до двадцати пяти сантиметров. Тогда я смогла правильно рассчитать количество всех компонентов.

Челюсть Милдред упала, когда Этель начала читать ее проект слово в слово о чарах, над которыми она работала все каникулы. Когда Этель дошла до момента, где нашла в местной библиотеке заклинание, Милдред не смогла больше сдерживаться и вскочила с места. Она оттолкнула стул с такой силой, что он упал на пол.

– Этель!
– воскликнула она яростно.
– Что ты делаешь? Это мое заклинание!

Этель беспомощно посмотрела на мисс Хардбрум.

– Я не знаю, о чем она говорит, мисс Хардбрум, - сказала она голосом встревоженным и расстроенным одновременно.

– Милдред!
– прикрикнула мисс Хардбрум.
– Что ты такое говоришь? Думаешь, кто-нибудь поверит, что ты проделала такой большой объем работы? Сколько страниц, Этель?

– Пятнадцать!
– жеманно ответила Этель.

– Пятнадцать страниц проекта!
– Продолжила мисс Хардбрум.
– Это очевидно, что подобный проект требует наличие острого ума, превосходной концентрации и невероятного терпения. Я не помню, чтобы у тебя наблюдались все эти качества, Милдред!

– Но я сделала это, мисс Хардбрум, - проговорила Милдред, краснея от смущения, весь класс повернулся и смотрел сейчас на нее.
– Смотрите! Это все есть здесь, в моей папке.