ДВЕНАДЦАТАЯ

НА УЛИЦАХ ЦАРИТ ТИШИНА, в то время как мы по ним пробираемся. Мы минуем здание, увенчанное на вершине крестом. Внутри здания раздается пение людей и по одной свече горит в каждом его окне. Большинство других зданий в городе темные и, казалось бы, обманчиво свободные. Мы замечаем только одного члена Ордена по пути к гавани. Он стоит, прислонившись спиной к кирпичной стене, глядя на звезды вместо улицы, на которую он по идее должен смотреть.

Когда мы добираемся до доков, остальная часть группы уже там. Лошадей нет, и я полагаю, отец с успехом их продал.

Бри встречает меня кратким кивком.

– Хорошая стрижка.

– Я думал, что ты со мной не разговариваешь.

– Я и не разговариваю. Но прелестно узнать, что ты не умер.
– Она поворачивается и направляется к Ксавье и Сентябрю, обсуждающих что-то, что называется приливом.

Мой отец сканирует город с помощью бинокля. Клиппер делает то же самое.

– Три огонька в верхнем окне, один - во всех остальных, - сказал ему Оуэн.
– Это сигнал.

– Там - восклицает Клиппер, указывая на крохотный домик в бухте.

– Хорошо, что все заняты празднеством - произносит Бо.
– Иначе добраться до этого дома незамеченными будет непросто.

– Да уж, да здравствуют праздники, - пробормотал Сэмми позади меня.
– И именно таким образом я люблю их проводить.
– Расти гавкнул, как бы соглашаясь с ним, а половина команды одновременно шикнула на него.

Когда мы добираемся до отмеченного дома, отец стучит в дверь на некий забавный манер, который, как я думаю, является еще одним сигналом. Дверь рывком открывается и свет заливает улицу. Человек, стоящий перед нами - полный, но энергичный, с густыми бровями и с еще более густыми и широкими усами. Между его зубов находится трубка, создавая такое впечатление, что она оттуда произрастает.

– Счастливого Рождества, друзья!
– говорит он.
– Входите, входите! А то близок комендантский час.

Когда мы входим для получения инструкций в его теплый, тесный дом, шум океана исчезает после закрытия двери.

Капитан Исаак Кристофер Мерфи - самый суеверный человек, которого я когда-либо встречал. Он почти теряет сознание, когда узнает, что на борту его корабля будут женщины.

– Это не было частью соглашения, - разглагольствует он.
– Райдер не упоминал о женщинах. Я не потерплю этого! Я таки бы не взялся за эту работу, если бы знал.

Исаак ходит по кругу маленькой гостиной, попыхивая трубкой и утверждая, что женщины потопят его лодку. Это продолжается до того момента, как маленькая девочка заходит в комнату и указывает на полосатого кота Исаака, свернувшегося клубочком на коленях Бри, и только после этого Исаак наконец-то успокаивается.

– Па, смотри, - говорит она.
– Дикси понравилась тетя.

– Ну, это таки немного меняет дело, - говорит Исаак, после некоторых раздумий, - но мне по-прежнему не нравится эта идея. Это безумие - приводить женщин на борт. Особенно с текущим положением вещей! Члены Ордена наращивают свое присутствие в городе. Вдоль границ растет напряженность. Когда я месяц назад занимался рыбной ловлей с моим постоянным экипажем на западном берегу Залива, ветер нам принес, что ЭмВест пытается убедить граждан ЭмИста перейти их сторону. «Настоящие патриоты это Экспаты», - говорили они. Вы слышали этот треп?
– В этот момент мне сразу вспоминается письмо Мэй, как Исаак начинает задыхаться и его трубка вываливается из его рта.

– И нас будет тринадцать! Тринадцать, включая Дикси. Еще-таки больше невезения. Не говоря уже то том, что не очень-то комфортно с десятью, а тут - тринадцать! Нет, я этого не потерплю.

– Вообще-то четырнадцать, - говорит Бри.
– Если вы подсчитаете Расти.

– Собак не считаю, - отрезает Исаак таким тоном, как будто это настолько очевидно.

– Но вы подсчитали кота.

– Конечно, подсчитал. Кошки приносят удачу на корабле.

– Подождите минутку, - говорит мой отец.
– Не все отправятся на борт, так что количество не будет проблемой. Сентябрь останется в Бон Харборе.

– Я, что?
– сказала Сентябрь, удивленная, также как и я этой новостью.

– Мы согласились взять с собой Эйдена до ближайшего города, и предстоящий этап нашего путешествия - это не место для маленького мальчика. Но так как мы не можем просто бросить его на улице, я надеюсь, что ты, Сентябрь, сможешь найти ему с Расти хороший дом. Затем нам нужно, чтобы ты выжидала, пока мы не сможем отправить для тебя сообщение, чтобы ты можешь присоединиться к нам. Так что ваше число падает до десяти, Исаак. Одиннадцать, если вы настаиваете на подсчете кота.