– Определенно не последнее, - говорит мне Астон.
– Но это прогресс. Отныне ты будешь спрашивать свои маленькие ветра, что они хотят от тебя, и повиноваться. Может быть, ты на самом деле пройдешь через это.

– Будем надеяться, - соглашаюсь я, призывая свежий Западный и запутывая его в другой щит.
– Что теперь?

– Теперь мы поиграем в хорошие новости, плохие новости, - заявляет Астон.
– Хорошие новости- мы пережили ловушку Райдена. Я уверен, что мы также успели по-царски его разозлить. С дымом и ярким светом от огней ему будет намного сложнее следить за вами.

– А плохие новости?
– спрашивает Солана.

– Да, и что это «за вами»?
– добавляю я.
– Ты хотел сказать «за нами»?

Астон упорно смотрит на свои израненные руки:

– Плохая новость... моя часть в этом небольшом приключении закончилась.

Миллион различных реакций вращается в моей голове — большинство из них включают еще один пинок по его шарам.

Но потеря самообладания не заставит его остаться.

– Ты сказал, что поможешь нам спасти Одри и Гаса, - напоминает ему Солана.

– На самом деле, я сказал, что помогу придумать план. И я все еще сделаю это.

– Ты пытаешься выкрутиться?
– рявкаю я.

Его глаза сверкают, и я могу сказать, что он готовит ехидный ответ. Но через какое-то время, когда он говорит, это тяжелое признание.

– Правда состоит в том... что пока мы были в туннеле, я слопал большую тарелку реальности, - бормочет он.
– И я должен признать, что не могу рисковать тем, чтобы Райден схватил меня. Не потому, что я боюсь, что он сделает со мной. Я боюсь того, что сделаю я. Райден, как наркотик, как сила боли. Чем дольше ты рядом с ним, тем больше видишь логику его решений до тех пор, пока ты не можешь вспомнить, почему ты вообще ему сопротивлялся. В прошлый раз я почти позволил ему превратить меня в свой новенький сияющий инструмент, и если он снова схватит меня, я не уверен, что я сделаю. Таким образом, ты можешь ненавидеть меня за отказ... но я обещаю, лучше я оставлю тебя сейчас, чем закончу тем, что буду бороться против тебя.

Это самое смиренное и искреннее, что Астон сказал за все наше путешествие... и я не могу винить его.

Но я очень привык к тому, что он рядом, борется со всеми Буреносцами, когда нужен нам...

Я глубоко вздыхаю:

– Отлично. Мы можем сделать это без тебя.

– Ты можешь, - соглашается Астон.
– И также ты можешь сделать это без нее.

Он хватает Ареллу за руки, связывая ее ломаным ветром.

– Если ты думаешь...

– Давай я не позволю тебе ляпнуть какую-нибудь глупость, - перебивает меня Астон, - и напомню, что ей нельзя доверять, когда рядом Райден.

– У Райдена нет власти надо мной, - утверждает Арелла.

– Неужели ?
– спрашивает Астон.
– Значит, ты хотела предать свою дочь?

Когда она не отвечает, он добавляет:

– Если ты хочешь спасти свою дочь, оставь ее освобождение людям, которые действительно могут ей помочь.

– Не притворяйся, что делаешь это ради Одри, - огрызается Арелла.
– Ты лишь жаждешь моей боли.

Астон не отрицает:

– Если бы это было все, но есть и другие гораздо более интересные способы получить силу из тебя. Так что перестань дуться и хоть раз в жизни постарайся сделать то, что лучше для твой дочери.

– Думаешь, ее волнует выживет ли моя дочь или умрет?
– кричит Арелла, поворачиваясь к Солане.
– Думаешь, она в безопасности от развращения Райдена? Она уже уступила силе боли!

– Чтобы спасти твою жизнь!
– рявкает Солана.

Она поворачивается ко мне в поисках поддержки, но я не уверен, что могу ей ее дать.

Я также замечаю, что она так быстро вращает свой браслет, что, наверное, тот втирается в кожу ее запястья.

– Возможно... ты должна пойти с ними...
– бормочу я.
– Это становится довольно опасным.

– Я нужна тебе, - говорит Солана.
– Ты не сможешь сделать это без меня.

– Она права, - заверяет меня Астон.

Я прикусываю губу.

– Почему ты так смотришь на меня?
– спрашивает Солана.

Ладно, я знаю, что хочу вызвать бурю гнева. Но она все еще крутит свой дурацкий браслет, и я больше не могу игнорировать это.

– Почему ты идешь на такой большой риск, Солана? Из-за нас?
– Последнюю часть я шепчу, указывая на ее золотую манжету.

Тишина сокрушительна.

Солана разбивает ее смехом, холодным, злым смехом:

– Возьми себя в руки, Вейн. Эта крепость была моим домом. Сейчас там живет человек, убивший мою семью. И Гасу нужна моя помощь. Его мать умерла, защищая меня, а я обещала ей спасти сына. Вот что меня волнует. Так может перестанем впустую тратить время? Нам нужно вернуться к станции, где я нашла неправильный тоннель. Где-то там должен быть настоящий, и я уже знаю, у какого железнодорожного пути его нет. Поиск нужного тоннеля не займет много времени.