– Дней пять, может четыре, - ответил он.
– Нам нужно постараться добраться до них поскорее, скоро начнутся снегопады и метель, ехать будет сложнее. Но так как сегодня ехать нельзя, а то можем застудить лошадей, и придется задерживаться, чтобы их вылечить. Лучше медленно, но, не задерживаясь на дополнительные остановки.

Я собрался ему ответить, как вдруг увидел то, что до меня заметила Эль. Практически прямо передо мной на траве сидела черная как смоль ящерка, и смотрела на меня своими глазками - пуговками.

– Лан, посмотри.

Он, осторожно, чтобы не разбудить Эль приподнялся на локте и посмотрел на то место, куда я показывал.

– Дар, я не вижу.

– Да вот же она сидит, черная ящерка, как и говорила Эль. Посмотри внимательно.

Лан напряженно вглядывался в темноту и, наконец, пожал плечами:

– Ничего нет.

– Странно, - я смотрел на странного зверька, которого видела Эль, и смог увидеть я, но почему то не видел Лан.

Она посидела еще несколько минут, вытаращив на меня свой черные бусинки глаз, а потом внезапно сорвалась с места и убежала на другую сторону костра. Я проводил ее взглядом, и уже собрался засыпать, как мое внимание привлек треск догорающей травы в костре.

Странно, но я почти не удивился, увидев ее, сидящую прямо в огне. На моих глазах, из черной она превращалась в красную, как будто нагревалась изнутри, а потом стала ослепительно яркой. Глазки тоже приобрели ярко-красный цвет.

– Саламандра, - прошептал я ей, - а ты совсем не сказочное животное. Красивая и такая недоступная.

Она моргнула и вдруг метнулась ко мне раскаленной добела молнией. Я только дернулся в сторону, и запоздало пришла мысль, о том, что щита защищающего от огня, на мне нет. Меня поглотила дикая боль, в тот самый момент, когда она проскользнула ко мне под одежду в районе груди. Кажется, я успел закричать, прежде чем мое сознание поглотила тьма.

Сознание возвращалось медленно и мучительно. Казалось, прошло всего несколько минут с момента, как я потерял сознание, но рядом со мной были трое моих самых близких людей. Испуганные глаза Корина и Эль, и взгляд Лана, оценивающий масштабы бедствия.

– Что произошло?
– прохрипел я, пытаясь подняться.

– Лежи, - махнул он на меня рукой, - я пытаюсь тебя вылечить.

А голос я, кажется, сорвал в крике. И с удивлением обнаружил, что по пояс раздет.

– Чем тебя так приложило?
– с недоумением спросил у меня Корин.
– У тебя на груди большой ожог.

– Саламандра меня приложила, - попытался пошутить я, но их лица остались серьезными.

– Поясни, - потребовал Лан.

Я прикрыл глаза, пытаясь припомнить, как все происходило.

– Помнишь, я показал тебе на черную ящерицу, сидящую рядом со мной на земле?
– спросил я у него.

– Там никого не было, - отрицательно покачал Лан головой.

– Было. Она была. Сидела и смотрела на меня. Черная как смоль с глазами бусинками такого же черного цвета. А потом она залезла на костер. Я помню, что смотрел на нее, а она становилась такой же красной, как сам огонь. Даже глаза у нее покраснели. А потом я сказал ей, что верю в ее существование и что она очень красивая. И она внезапно метнулась ко мне и забралась под одежду. А потом резкая боль и темнота.

– Знаешь, - задумчиво сказала Эль, наблюдая за работой Лана, - опухоль спадает и ожог приобретает форму ящерицы, прямо на глазах. Это так странно.

– И в самом деле, - Корин уставился на тоже место, и теперь они внимательно разглядывали меня все втроем.

– Я излечил ожог, - сказал Лан, убирая от меня руки, - но след остался. Он красного цвета и действительно похож на ящерицу. Можешь вставать.

Он подал мне руку, и я присел на своем лежаке, косясь глазами на красное пятно на своей коже, чуть пониже левой ключицы. Прямо над тем местом, где в моей груди располагалось сердце.

– Возьми, - Эль протянула мне рубашку и куртку от моего камзола.

– Они целые?
– в удивлении я рассматривал ткань. Учитывая ожог, который остался на мне, одежда должна была прогореть как минимум насквозь, но на ней не осталось даже следа.

– Целые, - задумчиво сказал Лан, - и это тоже очень странно.

Я поспешно оделся, и закутался в теплый плащ. Меня немного знобило.

Корин подкинул в костер большую охапку травы и присел рядом со мной.

– Мальчик мой, ты как?

– Да вроде бы в норме, - подумав, ответил я.
– Какое-то странное ощущение внутри, как будто в груди что-то горячее. Но не больно и не страшно, а наоборот, как будто приятно.

– Значит так, - припечатал Лан, вставая на ноги и подав руку Эль, - давайте сейчас все спать, а завтра с утра попробуем разобраться в произошедшем с тобой. Отец положил нам с собой в дорогу книгу, бестиарий всех существующих и мифических животных, когда-либо существовавших, и ныне существующих в нашем мире. Если где и будет информация о саламандрах, то только там.