Снова согласный кивок.

– И последнее. Как вы уже слышали, через несколько дней я уеду. Я буду недоступен ближайшие два года. Вам придется справляться самому. Поэтому мой вам совет - на ближайшем совете показать всем этим дядиным подхалимам, кто тут главный. Позволите командовать собой - вас съедят. И косточек не останется.

Монт хмыкнул, слушая речь, так не характерную для наследника Империи.

Я хихикнул:

– Да, я люблю говорить просто и без экивоков. Надеюсь, у нас с вами все будет замечательно.

– Даррел, я даю слово, что сделаю все возможное для того чтобы исполнить вашу волю.

Лан наклонился вперед и задумчиво произнес:

– И невозможное тоже, лорд Монт. Не забывайте об этом.

Регент покачал головой.

– Разумеется, и это тоже. Могу я узнать, куда именно вы планируете направиться? Чтобы в случае чего иметь возможность связаться с вами?

– Не можете, - фыркнул я.
– И я уже сказал, что связи со мной не будет. Одно могу сказать, это будет абсолютно безопасное место для меня. И оттуда я вернусь совершеннолетним, на свою коронацию. Именно поэтому я выбрал вас на эту должность. Мой отец доверял вам, как самому себе. А я очень ценю его мнение.

Лорд Монт дер Пьешо встал и поклонился мне.

– Благодарю вас за оказанное доверие и огромную честь послужить на благо Империи.

Я тоже поднялся из кресла и положил руку ему на плечо.

– Для меня это тоже честь, поверьте. А теперь, я думаю, нам нужно каждому вернуться к своим делам.

* * *

Обедать мы решили в трапезной. Все-таки придворным необходимо было показать, кто в доме хозяин, так выразился Лан, а мы с ним согласились.

После ухода Монта Эль поерзала в своем кресле и, глядя на меня, заявила:

– Дар, ну ты вообще! У меня было ощущение, что я сижу рядом с императором.

– А он и есть будущий император, - хмыкнул Лан.
– Но вообще Эль права, у тебя был такой тон... А как ты на них прикрикнул, они даже подскочили.

– Ну а что, устроили тут базар, - пожал плечами я.
– Ну, что, пойдем есть? Я голодный.

– Я тоже, заявила Эль и встала, потянув за руку Лана, - вставай, пошли.

Трапезная была забита народом. Сложилось ощущение, что все придворные собрались здесь, чтобы почтить мое высочество. Даже неудобно как-то, я отвык от такого внимания к своей персоне. Обычно я ел в своих покоях, а здесь безраздельно царил мой дядя и его жена. Меня приглашали к столу только на какие-то особенные моменты. Праздники, визиты высокочтимых лордов из других городов Империи, и тому подобное. Когда-то нас посещали даже делегации иных рас. Правда это было очень давно, я еще был ребенком, и, к сожалению, не помнил подробностей. И я и не жаловался. А вот сейчас я в полной мере оценил выражение "заглядывать в рот". Центральный стол, за которым обычно обедал лорд регент, сейчас пустовал. Я прошел по залу, ловя на себе восхищенные взгляды всех девушек, присутствующих здесь, и сел во главе. По правую руку от меня разместились Лан и Эль. По левую - новый регент.

Я встал со своего места и поднял руку, призывая к молчанию. Зал затих.

– Уважаемые лорды и леди!
– Мой голос звучал звонко. Я с удивлением поймал себя на мысли, что мне нравится вот так выступать, отдавать приказы. Наверное, спящий во мне император, наконец, проснулся, и начал поднимать голову. Забавно.
– Имею честь представить вашему обществу нового регента нашей Империи, высокочтимого лорда Монта дер Пьешо.

Монт встал и кивком поприветствовал собравшихся в трапезной.

По залу тут же поползли шепотки. Да, в ближайшее время я ему сочувствую, все косточки перемоют, обсуждая.

Эль сидела между мной и Ланом и с восторгом осматривалась по сторонам. Ее восхищало все: и огромные разноцветные витражные окна, и тканые гобелены на стенах, и блюда, которые повара выставляли на столы. Учитывая, что она всю жизнь прожила в деревне, интерес был вполне объясним. Лан скучающим взором смотрел по сторонам, с истинно эльфийским высокомерием игнорируя бросаемые на него со всех сторон женские взгляды.

– Научи меня, потом, так смотреть на всех?
– сказал я ему на ухо, наклонившись за спиной Эль.

– Как так?
– повернулся он ко мне.

– Высокомерно, - хмыкнул я, - мне не повредит отрепетировать такой взгляд.

– Это да, - согласился эльф, - ну у вас тут и гадючник...

Перепробовав, наверное, десятка два блюд, выставленных на столе, заев это все очень вкусным тортом, мы, как объевшиеся гусеницы, выползли из-за стола и поползли к себе в покои.

Корин, появившийся в трапезной к концу обеда, проводил нас до дверей и вошел следом за нами.

– Корин, зайди, нам надо кое-что обсудить, - позвал я его.

Он вошел вслед нами.

Эль залезла на кровать, и, привалившись к спинке, с удовольствием закрыла глаза.

– Я уже и не помню, когда так объедалась, - сообщила она со вздохом.

Лан усмехнулся и полез к ней под бок.

Корин посмотрел на это безобразие, усмехнулся и сел в кресло. Ну, никакого почтения к императорам, хихикнул я про себя, и сел в соседнее.