– Нравится, - помолчав, ответил я.

– Элларион, я хочу с тобой поговорить, можно?

– Конечно, - я подвинулся на краю уступа на стене, и она присела рядом.

– О чем ты хотела поговорить?
– спросил я. Боги, надеюсь, мой голос не дрожит?

– Я не знаю, как начать разговор, - она помолчала.
– Возможно, мне стоит сказать все прямо, только я не уверена, как потом мы сможем общаться, когда ты узнаешь обо мне все.

Я молчал, ожидая продолжения.

– Ладно, - решилась она, - пожалуй, я расскажу. Пообещай, что все сказанное останется между нами.

– Клянусь Пресветлой Аэлэниель.

– Тогда слушай. Но прошу, дай мне выговориться до конца и только потом осуждай.

Я, молча, кивнул. Что могла совершить эта девочка, что ждет от меня осуждения?

– Я эти три дня прожила как в тумане, - начала она.
– Столько всего случилось со мной, но все это меркнет перед тем, что я совершила. Непростительный поступок. В моей семье подобное карается изгнанием.

Я с изумлением посмотрел на нее.

– Да, вот так у нас все строго, - грустно вздохнула она.

– Любой проступок можно исправить, - не сдержался я.

– Любой, но только не этот, - покачала она головой.
– Элларион, я влюбилась. Безответно. В представителя иной расы, который никогда не обратит на меня внимания. Я никогда не смогу быть с ним. Но и жизни без него я не представляю. Если узнают мои родные, меня ждет изгнание. Я никогда не смогу вернуться на родину. Я однолюб, понимаешь? Если я полюбила, это уже навсегда. На всю жизнь.

Я сидел, спрятав лицо в ладони. Вот и все, конец моей сказочной мечте.

– Ты молчишь?
– тихо спросила она.

– А что я могу сказать?
– не понял я ее вопрос.
– Любовь это стихия. Если она настигает, от нее не спрячешься, не убежишь. Я понял, ты полюбила представителя иной расы. Возможно, тебе стоит поговорить с ним об этом, быть может...

– Никогда!
– выкрикнула она мне в лицо, - слышишь меня, никогда эльф не обратит свое внимание на дракона! А дракон не выйдет замуж за эльфа. Это противно природе! У детей от такого союза не будет крыльев!

– Ты любишь эльфа?
– я широко раскрыл глаза, глядя в ее глаза, полные слез. Конечно, здесь полно представителей этой расы, они все как один красивы и холодны, как зимний снег. Они все взрослые. Но она права, ни один эльф не обратит внимание на... КОГО???

Я ошалело уставился на нее, и услышал в ответ тихий шепот, на грани слышимости:

– Я люблю тебя, Элл. Я полюбила тебя...

Я обреченно закрыл глаза и уткнулся носом ей в плечо.

Кажется, она испугалась.

– Прости, - прошептала она, стараясь отодвинуться от меня подальше, - я не должна была... ты можешь меня презирать...

– Зира, - я поднял голову и посмотрел ей в лицо.
– У нас с тобой проблемы. Очень большие проблемы. Но, думаю, решение есть.

– Какое?
– недоверчиво посмотрела она на меня.

– Ты дракон? Ответь мне только честно.

– Дракон, - вздохнула она и отвернулась.

– Постой, не отворачивайся. Скажи, драконы могут видеть сущность друг друга?

– Конечно, - она пожала плечами, - это все равно как смотреть в зеркало.

– Тогда почему ты слепа?!
– встряхнул я ее за плечи так, что ее голова мотнулась из стороны в сторону.
– Посмотри на меня. Не на самого меня, а внутрь, ты видишь?

Она замерла, а потом побледнела.

– Дракон? Изумрудный дракон? О боги, - теперь она вцепилась мне в плечи, - ты на самом деле дракон?!

Я кивнул.

– Я дракон.

– Но как, не понимаю, - она растерянно смотрела на меня, - ты же эльф.

Я расстегнул камзол и показал ей отпечаток саламандры на своей груди. Она побледнела еще больше.

– Ты избранный, - прошептала она, - совсем недавно, твой дракон еще совсем малыш.

Я покачал головой.

– Зира, послушай теперь меня. Я не только избранный, я много кто еще. И уж точно я не эльф. Но самое главное, я не знал об этой способности драконьей любви, что один избранник на всю жизнь. Я не понимал, что со мной происходит, понимаешь? Меня тянуло к тебе, а бежал как от этого чувства, как от огня, потому что понимал нам нельзя быть вместе. Слишком многое меня ограничивало, но теперь запрет снят. И я могу сказать, что тоже тебя люблю. Больше жизни. Больше всего на этом свете.