Отец сидел, натянутый как струна и мрачно смотрел на лицо сенешаля.

– Мой Властелин, - уже немного растерянно произнес тот, - мне передали ваш просьбу о встрече с целью подготовки приема темно-эльфийской делегации.

– Предлог, - Властелин поднялся во весь рост и сделал шаг к стоящему перед ним дракону, - всего лишь предлог для встречи с предателем своего народа.

Дракон побледнел столь стремительно, что показалось, еще мгновение, и он умрет от ужаса.

– О чем вы говорите, мой Властелин, - еле слышно проблеял он, - я никогда...

– О да, - отец надменно усмехнулся, - ты всего лишь натравил орков на моих детей.

Сенешаль отступил шаг назад:

– Мой Властелин, тот, кто сказал вам это, нагло меня оболгал, я уверяю...

– А мне никто не говорил, - усмехнулся мой отец, отступил шаг назад и уселся на край стола, - зачем кому-то мне что-то говорить, когда я сам был свидетелем нападения. Шестнадцать орков и шаман. Мы уничтожили их всех, - жестко припечатал он едва стоящего на ногах от ужаса сенешаля, - А теперь, мне хотелось бы услышать о причинах, побудивших тебя пойти на предательство. Начинай, я слушаю.

Асприн нервно дернулся в сторону, и, развернувшись вполоборота к двери, неожиданно наткнулся взглядом на нас с Даром, сидящих на диване и следящих за каждым их взглядом. Побледнел еще сильнее, хотя, казалось бы, некуда, и обреченно кивнул.

– Простите, я расскажу.

Спустя мгновение в кабинете появился Алла'атель. Двигаясь, как наши ирбисы, легко и практически незаметно для глаз, он оказался рядом с предателем и взглянул ему в лицо.

– Смотри мне в глаза, - четкий приказ не вызывал ни малейшего желания отказаться от его выполнения.

Я невольно поежилась, вспоминая, как в нашу первую встречу, когда он точно так же допрашивал меня. Воспоминание не из приятных, скажу честно.

Взгляд дракона, слегка расфокусированный, через мгновение стал каким-то расслабленным.

– Кто ты?
– начал допрос Алла'атель.

– Я, Асприн Деррок, сенешаль первого министра верховного совета Империи.

– Ты имеешь что-то против расы драконов?

– Нет, - в его голосе послышался неприкрытый ужас, - я верный сын своей расы, и верен своему Властелину.

Означенный Властелин зашелся в приступе не контролируемого хохота.

– Таш, - прошипел Алла'атель, - прекрати, сбиваешь.

Отец замолчал, а эльф некоторое время вглядывался в глаза Асприна.

– Он говорит правду, - удивленно хмыкнул Алл, - невероятно, но он действительно не считает себя предателем. И это странно. Впрочем, я продолжаю. Ты, - эльф снова сменил тон, сделав его более твердым, - когда и при каких обстоятельствах ты решился на предательство своего Властелина.

– Я никогда не предавал своего Властелина, - голос Асприна звучал ровно, и даже ужас из него практически исчез. Осталась какая-то грусть, - Я пошел на это из-за любви.

– К оркам?
– хмыкнул мой отец.

– Причем здесь вообще орки, я не понимаю, - в голосе Асприна звучало искренне недоразумение, - все началось прошлой осенью. Я сидел в трактире, когда ко мне подсел человек.

Мы недоуменно переглянулись.

– Человек?
– спросила Рина, - ты в этом уверен?

– Да, - Асприн твердо кивнул, - я смотрел, он не был драконом. Его можно было бы спутать с эльфом, но только на первый взгляд. Такой же утонченный, беловолосый и синеглазый. Но он был человеком.

– Смесок человека и эльфа?
– Алла'атель отвернулся и неверяще тряхнул головой, - нет, это бред. Такого не может быть.

– Я не знаю, - продолжил Асприн, едва Алл снова взглянул на него, - смесок он или нет, я не спрашивал. Он подсел ко мне за стол, и начал спрашивать меня, не знаю ли я во дворце кого-то, кто мог бы помочь ему в одном вопросе.

Ниештарр усмехнулся:

– Убить мою дочь.

– Нет, - Асприн покачал головой, не отрывая глаз от взгляда Алла'ателя, - он сказал, что безумно полюбил ее и хочет, чтобы она была с ним. Всегда. И я решил ему помочь. Да, я дурак, наивный, верящий в любовь с первого взгляда, я поверил ему и решил, что с ним Изирре будет хорошо.

– Наказание за любовь к иной расе в нашей Империи?
– лениво спросил Властелин.

– Изгнание, - сенешаль вздохнул, - но я был твердо уверен, что она будет с ним счастлива, и я решил воспользоваться ситуацией с непонятными происшествиями в предгорье, чтобы пробудить интерес в принцессе и подтолкнуть ее к тому месту, которое мне указал этот белокурый человек. Я выполнил все, что он сказал, и на следующий день стало известно об ее похищении. Я был счастлив, потому что искренне радовался за принцессу Изирру. Мне думалось, что она будет счастлива и любима. Он выглядел таким потрясающе красивым и живым... А потом, однажды на совете, вы сообщили, что она назавтра будет в столице. Что она возвращается. И я понял, что похищение не удалось. Я по собственной воле связался с этим человеком и сообщил ему о возвращении принцессы.