– Я так по тебе скучала, мой хороший. Давай я тебя освобожу, - я потянула за веревку, которой была связана его морда и распустила ее. Сзади послышался предостерегающий окрик продавца, но я не обратила на него никакого внимания. К'ярд пошлепал губами, привыкая к свободе.
– Держи, я помню, что ты это любишь.
– Я протянула ему на ладони полоски вяленого мяса.

Он аккуратно потянулся губами к моей руке и стянул их, одну за другой. Потом обнюхал руку, поднял голову, фыркнул мне в волосы и угрожающе клацнул зубами куда-то за мою спину. Я оглянулась. В трех шагах от меня стоял растерянный Лан, а на заборе висели Дар и Корин.

– Бельчонок, да что же ты творишь-то?
– тоскливо спросил меня Лан, - он ведь мог тебя разорвать на кусочки.

К'ярд насмешливо фыркнул, и я усмехнулась вместе с ним.

– Он меня не тронет, я его только что кормила и гладила, ты сам видел.

Лан покачал головой. На площади вокруг загона воцарилась полная тишина, люди напряженно наблюдали за развитием событий.

– Эль ты не понимаешь. Ты ведь слышала, что я тебе сказал. К'ярд выбирает хозяина лишь однажды. Он взрослый, а значит, у него уже был хозяин. А это, в свою очередь означает то, что он больше никого и никогда к себе не подпустит. Он мог взять у тебя еду, потому что он голодный. Если люди думали что это простой жеребец, они, скорее всего, кормили его сеном. А к'ярды плотоядны. Он есть мясо в любом виде, но никогда не будет питаться травой.

– А как узнать, признает он тебя хозяином или нет?
– спросила я, все еще не в силах отойти от своего Уголька. Ну вот, уже даже имя придумалось само собой.

– Он должен позволить сесть на себя. Причем учти, что эти звери выведены магически. Их нельзя подковать, на них нельзя надеть сбрую и седло. Если он признает своего хозяина, он сливается с ним в одно целое. С какой бы скоростью не мчал к'ярд, хозяин никогда не упадет с его спины. Полное доверие друг к другу. Понимаешь?

Я кивнула. К'ярд фыркнул мне куда-то в район шеи и тоже кивнул. А потом вышел из-за моей спины, обошел меня сбоку, встал передо мной и опустился на землю, подогнув передние ноги.

У Лана отвисла челюсть.

– Зачем он так сделал?
– удивилась я, глядя на жеребца.

– Он предлагает тебе сесть на него, - с вытаращенными от удивления глазами, ответил мне Лан.

– Хороший мой, - я подошла поближе и провела рукой по его гриве, - можно, да? Ты, правда, разрешаешь мне сесть на тебя?

К'ярд насмешливо покосился на меня зеленым глазом из-под черной челки, качнул головой и тоненько заржал.

Я осторожно закинула ногу на его спину, и, подтянувшись, уселась на него, вцепившись руками в его гриву. К'ярд поднялся на ноги и выпрямился в полный рост. И снова заржал, как будто смеясь над всеми собравшимися здесь. Теми, кто издевался над ним последние несколько суток. Я была готова поверить в то, что я буквально чувствую его эмоции.

Я улыбнулась Лану, помахала рукой Корину и Дару и повернулась к хозяину к'ярда.

– Уважаемый, мы покупаем этого коня.

Глава 27.

"Истина где-то там"

(The X-Files)

Лан.

Это черное безобразие обошлось нам в пять золотых монет. Эль гордо сидела на его спине, и ехала впереди нас по направлению к постоялому двору. Прохожие на улице резво отскакивали в сторону, едва увидев, как демон клацает зубами в их сторону. Естественно, что он не позволил нагрузить на себя мешки с покупками. И мы тащили их следом.

Мы тихо переговаривались, до сих пор недоумевая.

– Я не понимаю, - в десятый раз повторил я, глядя в спину Эль.

– Я тоже, - качнул головой Дар, - только что ты рассказываешь нам о том, что к'ярды выбирают единственного хозяина за всю жизнь, а в следующее мгновение, он выбирает Эль своей второй хозяйкой. Может, у него не было раньше хозяина?

– Исключено, - покачал головой я, - он взрослый, ему уже лет десять, не меньше. Их разводят только в землях дроу при помощи их темной магии. Когда рождается жеребенок, его растят до двух лет, ждут, пока он окрепнет, а потом назначается день, когда любой желающий житель темной Империи может подойти к нему и попытать своего счастья. И он не смог бы очутиться здесь, так далеко от земель дроу, один и без хозяина. Значит, скорее всего, его предыдущий хозяин мертв.

– А не могло случиться так, - вклинился Корин, - что он просто сменил хозяина?

– Из области легенд, - покачал я головой, - в любом случае его прежний владелец находился бы где-то поблизости. Думаю, когда мы вернемся во дворец, Эль нам расскажет много интересного. У меня сложилось впечатление, когда я услышал то, что она говорила этому к'ярду, что она его уже встречала. Вот только где она могла это сделать, для меня загадка.

Мы добрались до постоялого двора и сгрузили все наши мешки в сундук на запятках кареты. Пользуясь тем, что двор был абсолютно пуст, Эль сняла с нас мороки, мы расселись по своим местам и двинулись назад во дворец. Единственным отличием от путешествия в город было то, что Эль, в своем истинном облике, в темно-вишневом бархатном платье и парчовой накидке, подбитой мехом, ехала на угольно-черном к'ярде. Зрелище было то еще! Народ на улицах останавливался, расступался в стороны и провожал Эль глазами, открыв рты.