— И что в них такого особенного? – она недовольно смотрела на студенток Шармбатона, рассаживающихся за стол недалеко от них.

— Ну, они милые, прелестные и экзотичные, — начал было перечислять Мальсибер, но Ворон вовремя его прервал, наступив под столом на ногу.

— А что, в Хогвартсе мало милых и прелестных девушек? – Эммелина поджала губы и скрестила руки на груди.

— Конечно же, нет, — тут же принялся оправдываться Ворон. – Вы не слушайте этого придурка, он еще от удара по голове не оправился.

— От какого удара? – Эммелина встревоженно посмотрела на Мальсибера.

— Так его же голем ударил, прямо каменным кулаком, — включился в игру Ремус.

— А почему вы молчали?

— Не хотели беспокоить, — пробормотал Мальсибер и исподтишка погрозил кулаком Ворону.

В тот вечер Альбус Дамблдор озвучил правила проведения Турнира. Принять участие в жеребьевке могли все желающие. А через неделю Кубок должен будет выбрать трех чемпионов, по одному от каждой школы.

Каким образом Кубок выбирал лучшего, осталось загадкой. Ворон предположил, что никак. Просто выкидывает первое попавшееся имя, а все думают, что бедолага лучший.

— Почему бедолага? – Ремус удивленно посмотрел на друга.

— А что, нет? Это же опасно! За какие-то паршивые десять тысяч рисковать жизнью?

— А за сколько ты бы рискнул? – в голосе Амелии прозвучало искреннее любопытство.

Ворон всерьез задумался, затем неохотно произнес:

— Не знаю, за пятьдесят тысяч, наверное, рискнул бы.

Кубок Огня установили в холле, прямо под часами.

Через три дня Ворон стал свидетелем того, как Джеймс Поттер и Сириус Блэк, хихикая, кидали бумажки со своими именами в Кубок.

— Может, тоже рискнем? – Ремус подошел к Ворону и мрачно посмотрел на представителей своего факультета.

— Зачем? – Ворон покосился на Люпина.

— Да просто. Все равно нас не выберут, а так… Интересно же.

— А Мальсибер что думает?

— Мальсибер согласен с волчарой, — Рей появился рядом с друзьями неожиданно, поправляя на ходу ремень сумки с учебными принадлежностями.

— А я думал, ты решил проспать трансфигурацию, — хмыкнул Ворон.

— Я решил, что отработка не стоит пяти дополнительных минут сна, — рослый Мальсибер покосился на Кубок, к которому то и дело кто-то подходил и бросал внутрь бумажки. – Ну что, попробуем?

— Как хотите, — пожал плечами Ворон.

Рейнард вытащил пергамент и разорвал его на три части. Написав свои имена, друзья подошли к Кубку.

— Надеюсь, он действительно выбирает лучших из лучших, — проворчал Ворон и первым бросил свое имя в огонь.

* * *

Огонь Кубка сменил цвет, и из него вылетел первый пергамент, который Дамблдор ловко поймал.

— Чемпион Дурмстранга - Янек Бранкович, — прочитал директор Хогвартса.

Раздались аплодисменты, а из-за стола, где расположились парни в красно-черных мантиях, поднялся семнадцатилетний юноша, который направился к Альбусу, принимая на ходу поздравления от своих товарищей.

— Чемпион Шармбатона - Николя Лемьер, — очередной кусок пергамента спикировал в руки Дамблдора.

Среди французов не все были довольны выбором Кубка.

— Посмотри на девчонок, — прошептал Ремус, наклоняясь к Ворону. – Такое чувство, что они сейчас разревутся.

— Так каждый ехал сюда, чтобы участвовать, — Ворон не удержался и скосил глаза на француженок. – Правда, их, должно быть, забыли предупредить, что Турнир не групповой. И соревнуются чемпионы единолично, а не командой... А кстати, командные соревнования были бы поинтереснее, — Ворон задумчиво посмотрел на Кубок. – Жаль, что эта мысль не пришла мне в голову раньше.