— Ты… ты… Сев, ты просто невозможен!

— За что и любим многими, за исключением разве что Поттера и Блэка. Но их неприязнь я как-нибудь переживу, — усмехнулся Ворон.

— Знаешь что, ты, пожалуй, прав, — Лили развернулась к двери, — я приму приглашение Джеймса. Тем более что у него вошло в привычку привязывать к лапам игрушек жуткие стихи собственного сочинения. Я попытку оценила, но еще одного сравнения моих глаз с нежной шкуркой только что вылупившегося валлийского зеленого я просто не вынесу.

— Стихи? Ты серьезно? Дай почитать, — взмолился Ворон.

— Ни за что, — Лили открыла дверь.

— Медведя забери, — Ворон встал, взял в руки огромную игрушку - и сразу же попал в мягкие объятья, которые поначалу принял за попытку удушения и запаниковал, пытаясь оторвать от себя медведя.

— Нет, это была твоя идея, — и Лили вышла, хлопнув дверью.

Она разминулась с входящими в комнату Ремусом и Рейнардом, которые бросили сумки на пол и кинулись освобождать друга от медвежьих объятий.

— Что это было? – отшвырнув игрушку в сторону, спросил Рем.

— Не знаю, то ли попытка мыслить нестандартно, то ли идиотизм, — проворчал Ворон. – Все нашли?

— Да, запас продуктов на неделю, на всякий случай, теплая одежда, — Рейнард принялся перечислять, показывая на сумки. – Вот здесь немного зелий, которые мы варили, они настоялись. Там же лежат какие-то непонятные штуковины, которые передал тебе Филч, и защитные приспособления вроде перчаток из драконьей кожи. Сев, зачем все это? Мы же только откроем вход - и сразу назад.

— Не знаю, Рей, — Ворон поежился. – С моим «везением» нужно всегда быть готовым к неприятностям. Да и предчувствия какие-то странные.

— Ты уверен, что нам нужно идти прямо сегодня? – Ремус спокойно подошел к кровати и принялся стаскивать школьную мантию. – Мы убили кучу времени, пытаясь доказать эльфам на кухне, что нам пирожные не нужны, не хотелось бы думать, что лишились сладкого.

— Да, Рем, лучше всего сейчас. Во-первых, пока у меня не угасла решимость, а во-вторых, завтра каникулы. Уже сейчас начинается суматоха, и на наше отсутствие не сразу обратят внимание. Так что выдвигайтесь в сторону выхода, а я за ключом, — Ворон вдохнул и выдохнул несколько раз. – Мою теплую куртку не забудьте.

Ворон нащупал палочку в кармане мантии. Он рассказал друзьям не все. Про палочку Ворон промолчал, занимаясь изготовлением дубликата в то время, когда оставался один. Чаще всего во время занятий по фехтованию, от которых ему все же удалось отбиться.

И Рем, и Рей думали, что ключ находится в кабинете Дамблдора, но даже не подозревали, чем он является на самом деле.

Через полчаса должен был начаться ужин. Директор обычно присутствовал в это время за столом преподавателей. Ворон решил, что лучше всего подменить палочку по пути в Большой зал.

Он забился в нишу недалеко от лестницы, охраняемой горгульей, и принялся ждать появления Дамблдора.

Когда лестница пришла в движение, он медленно направился в ее сторону. Подловить момент, чтобы правильно «столкнуться» с жертвой, составляло львиную часть обучения юного вора еще в той, другой реальности. Сейчас же Ворон хотел нарушить сразу несколько законов карманника: не воровать в собственном доме и не выбирать своей жертвой мага, который к тому же в сотни раз сильнее тебя.

— Директор, спасибо, — Ворон ухватился за протянутую руку, чтобы подняться с пола. – Извините меня.

Альбус улыбнулся и рывком поставил худосочного парня на ноги.

— Ничего, Северус. Можно поинтересоваться, куда ты так спешил, что ничего не видел перед собой?

— Я хотел с вами поговорить. Мы будем заниматься после каникул?

— Я вижу, тебя действительно увлекает беспалочковая магия?

— Да. Еще с первого курса. Сначала со мной занимался профессор Флитвик, а потом как-то так получилось, что наши уроки прекратились.

— Давай не будем загадывать, — Альбус снова улыбнулся. – Обсудим это после каникул. А сейчас беги к столу. Мне по секрету сказали, что сегодня нас ждут восхитительные яблочные пироги.

Ворон кивнул и чуть ли не рысью кинулся по коридору, но направлялся он не в Большой зал, а к главным воротам.