Джеймс не обращал внимания на это порождение чьей-то больной фантазии и с тоской заглядывал в коридор, из которого они вышли. Внезапно послышался жуткий скрежет, рядом образовалась арка, и оттуда вывалился взъерошенный Сириус.

— Бродяга! – Джеймс подскочил к другу и протянул ему руку, помогая подняться.

— Как оказалось, уйти от вас я не могу, — проворчал Блэк. – Меня почти сразу закрутило - я чувствовал, что ношусь по кругу, как белка в колесе, - а затем вышвырнуло сюда.

— Что и требовалось доказать, — пробормотал Ворон, мельком взглянув на Блэка. – Я немного знаю о волшебных лабиринтах, — он вздохнул, вспоминая, как сам блуждал по одному такому в прошлой жизни, будучи обычным вором. – Они, конечно, отличаются, как отличаются друг от друга волшебники, их создавшие, но одно правило действует почти для всех: сколько живых существ в лабиринт зашло, столько же должно из него выйти. Собственно, поэтому я не слишком переживал за Блэка - больше за нас, тех, кто остался.

— Интересно, эти ананасы можно есть? – Ремус протянул руку и сорвал плод с березы.

— Не знаю, не стоило бы рисковать, но с другой стороны, у нас нет выхода, — Ворон покосился на воду - пить хотелось просто жутко. – Неизвестно, сколько нам еще блуждать придется.

— А магия здесь действует? – внезапно спросил Люпин, и друзья по несчастью с удивлением переглянулись. Им даже в голову не пришло колдовать в лабиринте.

— Не попробуем - не узнаем, — Ворон снова достал палочку директора. В такие моменты он предпочитал не искушать судьбу. Подумав, порылся в одной из сумок и вытащил оловянный котелок. – Агуаменти.

Котелок быстро наполнился водой, которую Ворон жадно выпил. Затем он снова наполнил его и протянул стоящему ближе всех Блэку.

— Я тоже думаю, что здешнюю воду не стоит пить, — Люпин еще раз обошел дерево. – В отличие от еды, воду наколдовать мы сумеем, раз магия здесь действует. Из этого следует, что мы можем осторожно попробовать эти фрукты. Тем более, я не ощущаю в них угрозу - точнее, не я, а волк. А вот к воде мне не хочется даже приближаться.

— Что значит, волк? – Сириус попил и протянул котелок Джеймсу.

— Я оборотень, вы что, не знали? – Люпин удивленно посмотрел на Блэка.

— Нет, — Сириус покачал головой. — Догадывались, что с тобой что-то не так, но ты на полнолуние как ни в чем не бывало бродил по школе в компании с этим… — Блэк неприязненно покосился на Ворона, – да еще с вашим громилой Мальсибером, так что мы решили, что оборотнем ты быть не можешь, хотя сначала мысли такие проскальзывали. Но как тебе это удалось?

— С трудом, — Люпин принялся срывать фрукты и складывать их на покрывало, которое достал из сумки. – А вот Питер знал, но ничего не мог вам сказать, — оборотень хмыкнул. – Так, кто тут самый голодный?

Парни переглянулись. Никто не хотел рисковать и пробовать эти странные фрукты, растущие на странном дереве.

Наконец Ремус вздохнул.

— Ладно, давайте я, в случае чего перекинусь. Зверям многие яды не страшны.

— Угу, если только это не магическая ловушка с неизвестным исходом, — Ворон с удовольствием скормил бы фрукты Блэку, но вынужден был согласиться с аргументами Люпина.

— А ты держи палочку наготове. Ты же ее «одолжил», так что тебе и колдовать, — и Ремус осторожно откусил кусок от яблока.

***

Альбус Дамблдор растерянно разглядывал руны на льду, опустившись перед замерзшим ручьем на колени.

— Никогда не видел ничего подобного, — он встал и оглянулся на Рейнарда. Тот сидел на поваленном дереве, закрыв лицо руками. Рядом сгорбился Питер Петтигрю. – Как вам вообще пришло в голову это безрассудство?

— Вы им поможете? – вместо ответа спросил Рей.

— Я сделаю все, на что способен, но боюсь, что без палочки… — директор с отчаяньем посмотрел на темный силуэт кургана.

— Что случилось? – к ручью из-за деревьев вышел Том и обратился к Мальсиберу. Директора он подчеркнуто проигнорировал. – Это что еще за новости? Кто тебе позволил писать мне письма?