– Сэр?
– Наконец решилась Гувер.
– Я слышала об агенте Дантоне, сэр. Но лично мы не знакомы.

– Пройдите в костюмерную и скажите, чтобы вам выдали гражданское. Сегодня вечером агент Дантон поедет в город, и вы будете его сопровождать.

Сердце у Гувер стукнуло невпопад, потом зачастило, ускоряя ход. Она сильно побледнела.

– Это задание, сэр? Будут какие-нибудь особые распоряжения?

– Выполняйте все распоряжения агента Дантона.

– Сэр?
– Осторожно уточнила Гувер, чувствуя, как пол уходит у нее из-под ног.
– Все распоряжения?

– Точно.
– Опять усмехнулся Доусон.
– Вижу, вы достаточно знаете Дантона. Я даю вам карт-бланш. Действуйте по ситуации.

В день выдачи жалованья Дантон сидел в столовой и собирал долги. Порадоваться деньгам он не успевал, потому что к нему подходил то один, то другой агент и требовал, чтобы Джо отдавал его собственные долги. Под конец у Дантона осталось жалких пятьдесят баксов, а он еще должен был Татьяне сто двадцать. Несколько грело душу то, что на поездку в город ему были выделены казенные деньги, но за каждый потраченный цент Джо должен был потом отчитаться.

Дантон не спеша допил кофе и взглянул на часы. На встречу с салагой он слегка опаздывал, но скорее намеренно. Пусть нервничает, боится и черт знает чего себе напридумывает.

Рядовой Гувер должен был ждать его на стоянке автотранспорта, но его там не оказалось. Вместо рядового рядом с его мотоциклом прохаживалась молоденькая рыжуля с длиннющей косой. Стоянка продувалась всеми ветрами, и девушка зябко ежилась в тонкой ветровке, изредка взглядывая на начинающее сереть небо.

– Привет.
– Поздоровался Дантон.
– Потерялась что ли?

– Сэр?

– Я тебя знаю?

– Я...

– А, молчи, это у тебя трусы с человеком-пауком! Везде рыжая!

У девчонки дернулась бровь, но она смолчала, хотя и не надулась.

– Ты тут не видела парня? Нахального такого?

– Кроме вас, сэр... здесь никого не было.

– Вот мелкий скот!
– Выругался Дантон.
– А ты что здесь делаешь?

– Жду вас, сэр.

Дантон решил, что она шутит и захохотал.

– Ладно, вали отсюда. Не хватало мне еще портить имидж разговорами с курсантами. Хватит и того, что один из вас будет мне обтирать спину всю дорогу до Нью-Йорка.

– А вы были первокурсником, сэр?
– Спросила рыжая без тени обиды.

– Нет! Миновала меня чаша сия! Я родился агентом, и это сразу было видно! А что ты делаешь сегодня вечером?

– Все, что прикажете, сэр.
– Рыжая вдруг неприкрыто усмехнулась.

– Да?
– Озадачился Дантон такой покладистостью.
– Эх, жаль, что вечером я буду в куда менее приятной компании, вот, кстати, и она.

Черноволосый парень в форме бежал через стоянку так, как будто за ним гнались.

– Гувер!
– Крикнул он издалека.

– Что так долго?
– Рявкнул Дантон.

– Агент Дантон.
– Козырнул парень и сунул рыжей деньги.
– На. Купи... сама знаешь что.

– Мало.
– Рыжая с сомнением покачала головой.

– Своих добавь! Ну, давай, больше нету! И так всем курсом собирали!

– Ладно, потом рассчитаемся.
– Рыжая покладисто сунула деньги в карман куртки.

– Кстати, классная юбочка.
– Ухмыльнулся парень.

Рыжая повернулась к Дантону боком, никто бы не упрекнул это движение в неестественности, Дантон не видел, но готов был поклясться, что она показала парню фак.

– Вы долго еще собираетесь болтать?
– Осведомился Джо.

– Простите, сэр!
– Хором сказали курсанты.

Парень еще раз взял под козырек и убежал. Дантон застыл, потом медленно повернулся к рыжей.

– Так это ты Мерд Гувер?

– К вашим услугам, сэр.

Доусон протянул Кейджу сигару. Они стояли на крыше базы, прячась за вертолетом от пронизывающего ветра, и смотрели, как мотоцикл увозил Дантона и Гувер в закат.

– Очко в пользу Гувер.
– Сказал Кейдж, пуская дым колечками.

– Все только начинается.
– Многозначительно не согласился с ним Доусон.

– Двести баксов, что ничего не выгорит.

– Пятьсот против.

– Поддерживаю. Так веришь в своего человека?

– Если я откажусь поддержать ставку, пари не состоится. Сэр.

– Хитрый ты, Доусон.

– Может по кофе, сэр?

– К черту кофе. Пойдем выпьем за начало успешной операции.