– Желаете сделать ставки?
– Подкатил к ним усатый малый в черно-белую полоску.
– Все сегодня ставят на черное, самые низкие ставки у синего. Желтый самый надежный...

– Сэр, у вас деньги есть?
– Обратилась Мерида к потрясенно оглядывающемуся Джо.

– А на что ставки?
– Спросил он, стараясь перекричать музыку и гвалт.

Гувер кивнула, поманила его пальцем, чтобы наклонился, и закричала прямо в ухо.

– Никто не знает, на кого ставит, сэр! Каждому участнику лотереей присуждается цвет, зрители делают ставки на победу! Немного нечестно, зато какой адреналин!

– Быстрее, сейчас все начнется.
– Поторопил букмекер.

– Сто долларов на зеленого.
– Гувер сунула ему бумажку.
– Двести на синего. На красного пятьсот. И... давай пятьдесят на черного.

– Восемьсот на зеленого.
– Протянул и свои деньги Дантон.

Букмекер выдал им квитанции, и они начали проталкиваться к сетке, причем Гувер явно пользовалась своим спутником, сама скромно следуя у него за спиной, позволяя тому самостоятельно прокладывать дорогу.

– Наконец-то!
– Прошептала она, прижимаясь лицом к сетке.
– Наконец-то!

Злобные конкуренты прижали Дантона к ее спине так плотно, что более застенчивая девушка могла бы потребовать жениться. Он облокотился с двух сторон от нее руками прямо о сетку и прокричал в ухо:

– Что здесь происходит?

– Я же говорила, что вам понравится!
– Не оборачиваясь, проорала в ответ Гувер.
– Сейчас выпустят бойцов!

Ударил гонг. На арену, посыпанную опилками, внезапно из разных углов вылетели два петуха.

– В правом углу - синий!
– Объявил голос с потолка.
– В левом углу - зеленый!

Углов, конечно, у круглой арены не было, но зрители и без того поняли, где кто. Петухи обошли друг друга, вытягивая голенастые ноги со шпорами, и делая вид, что не замечают друг друга.

– Сейчас...
– завороженно шептала Мерида, стуча кулаком с зажатой квитанцией о сетку.
– Сейчас они начнут...

Ее нетерпение передалось и Дантону. Жаркая близость сотни разгоряченных тел, охваченных теми же эмоциями разогревала кровь.

– А ты на кого ставила?
– Поинтересовался он, наклоняясь.

– На обоих!
– Проорала Гувер.
– Они еще будут с другими драться! Смотрите внимательно, сэр, это все в секунду у них происходит!

Петухи уже сошлись клюв к клюву и теперь нагибались вниз, как на рисунках в детских книжках. Они поднимались и нагибались, поднимались и нагибались... а потом вдруг сцепились, крича от ненависти, выдирая друг из друга перья, долбя клювами, раздирая противника в кровь. Мерида завизжала от восторга и запрыгала, елозя спиной по Дантону. Снайпер подумал, что теперь точно придется жениться, взял легкого курсанта за талию и посадил к себе на шею, чтобы ей лучше было видно, а ему не так стыдно.

– Давай!
– Заорал он на петухов вместе с Гувер.

Его по голове легонько стукнула бутылка. Дантон поднял глаза. Мерида вопросительно помахивала сверху бутылкой ирландского виски.

– За победу, сэр?

– И откуда ты их только берешь все время?
– Удивился Джо.

Если бы посетители театра оперы задержались после представления на пару часов и зачем-нибудь зашли бы за торец здания, то очень бы удивились вываливавшейся из театра разгоряченной толпе, больше подходящей для какого-нибудь рок-фестиваля, чем для обиталища муз и граций. Дантон споткнулся, но целоваться не перестал. Мерида висела на нем, обвив ногами за пояс, а руками за шею. После четырех часов сплошного угара и воплей они стали богаче на две тысячи долларов, но, в конце концов, даже не это было самым главным. Дантон был неприлично пьян и неприлично счастлив, Гувер, похоже, тоже, три дня алкогольных возлияний в неделю сразили даже ее антиалкогольный фермент. Дантон, шатаясь, добрел до тупика и посадил Гувер на крышку мусорного бака, чуть всем весом на нее не навалившись, но в последний момент удержавшись. Ее проворные руки уже проникли ему под футболку и теперь проверяли там количество и качество старых шрамов, полученных в различных переделках. Джо оттолкнул ее руки и стянул куртку, чтобы ей было удобней. Для этого на пару секунд пришлось прекратить ее целовать, а потом было уже поздно. Мерида вцепилась в свои плечи и посмотрела на него с таким ужасом, будто он прямо здесь и сейчас собрался ее насиловать.

– О, да брось.
– Пробормотал Дантон, осторожно отводя ее руки в стороны.
– Я же не озабоченный маньяк.

Мерида затравленно огляделась из стороны в сторону, словно ища у стен подмоги.

– Перестань, детка.

Дантон обнял ее за талию и подтянул ближе к себе, осторожно лаская поясницу и молясь, чтобы она не подумала ничего лишнего, вопросительно взглянул в глаза. Гувер уперлась ему ладонями в плечи, чтобы он не приближался.

– Это, конечно, свидание.
– Сказала она срывающимся голосом.
– Но не здесь же... не так...

Дантон прикрыл глаза и мысленно досчитал до десяти. Потом трижды выругал себя идиотом.

– Я не собираюсь заниматься с тобой сексом.
– Сказал он, стараясь не улыбаться.
– То есть, конечно, собираюсь, но точно не здесь и даже не сегодня, и уж точно не завтра, потому что завтра у меня, да и у тебя тоже, будет такое зверское похмелье, что ни о каком сексе не может быть и речи, с кем бы то ни было, даже с тобой.

Гувер продолжала недоверчиво его разглядывать, но руки расслабились, и Джо мысленно поставил себе десять баллов в табель правильных слов.