— Дуня со своими подружками познакомила бы.

Остановились у КПП. Афанасий, поймав мысль, обдумывал её. Конечно, душа его рвалась к жене, не говоря уже об организме, но и товарища оставлять одного в таком паршивом настроении не хотелось.

— Поехали ко мне.

Марин с недоверием посмотрел на него:

— Зачем?

— Да ни за чем, побудешь с нами, втроём веселей, сходим куда-нибудь, а то и наших парней позовём. Ты против?

— Д-да… нет… я думал… ты же, наверное, хочешь побыть с женой…

— Не помешаешь. Всё, решено, едем к нам. Иди, соберись, предупреди дежурного. Я забегу к полковнику, спрошу кое о чём и через полчаса жду тебя в машине.

— Ладно, — нерешительно согласился сержант.

Через полчаса они выезжали с территории Центра на машине Афанасия.

Похолодало, пошёл снежок.

Дуня не ожидала увидеть Марина, однако обрадовалась натурально, затормошила, предложила переодеться в домашнее, и Дохлый, смутившись от такого приёма, буквально расцвёл, почувствовав себя как дома.

Пообедали, подтрунивая друг над другом, Марин рассказал несколько смешных случаев из своей холостяцкой жизни, а потом, видя перегляд молодожёнов и понимая его значение, решительно поднялся.

— Схожу в магазин, посмотрю на местный ассортимент.

— У нас всё есть, — попыталась остановить его Дуня.

— Всё, да не всё, у меня жевательный табак кончился, буду через час. — Дохлый быстро собрался под оценивающим взглядом Афанасия и ушёл.

— Что это с ним? — Дуня удивлённо посмотрела на мужа. — Обиделся?

— Сеня не умеет обижаться. Неужели не поняла?

Она встретила смеющийся взгляд Афанасия, покраснела, и он, подхватив её на руки, унёс в спальню.

Дохлый и в самом деле пришёл ровно через час, протянул Дуне букет цветов, а хозяину — бутылку вина «Айсвайн».

— Знаю, что ты не употребляешь, но это вино тебе понравится, уверяю.

До вечера беседовали, поиграли в стрелялку, скачав приложение «Хисториворс», пили кофе, звонили сослуживцам, — все были заняты, — а вечером пошли в кафе «Сказка», где с удовольствием провели время под тихую музыку «живого оркестра». При этом никто к ним не пристал, никто не оскорбил, не проявил недружественные чувства, и Афанасий невольно подумал, что в компании с Олегом обязательно случилась бы какая-нибудь неприятность.

К ночи посмотрели новый фильм — «драму о переживаниях двух девушек, влюбившихся в одного менеджера», и Марин отправился спать, сославшись на приятную усталость.

Наутро он признался Афанасию, что никогда прежде не чувствовал себя так хорошо, как у них в гостях, и пообещал жениться в ближайшее время.

— Старею, однако? — смущённо сморщился он.

— Мудреешь, — засмеялся Афанасий.

На базе их ждал сюрприз.

— Зайдите к полковнику Семёнову, — сказал дежурный по части. — Он вас искал.

— Оба? — уточнил Дохлый.

— Нет, только полковник Пахомов.

— Иди к себе, в случае чего, я тебя найду, — сказал Афанасий, подумав, что Семёнов мог бы и позвонить ему, если дело срочное, а не искать на базе, отпустив перед этим домой.

Начальник Управления был у Зернова, но ждать его не пришлось. Едва Афанасий осведомился у адъютанта командующего, где полковник, как тот вышел из кабинета и жестом велел Пахомову следовать за ним. В кабинет к себе не повёл, вопреки ожиданиям, направился к ситуационному залу.

— Примешь командование новой группой. Завтра испытание нового «Шершня», послезавтра — вылет к северным морям.

— Новый «Шершень»?

— Доработан нашими спецами по расчётам твоего гениального деда.

— Так его ещё не испытывали?

— Включили на полигоне под Свибловом. — Семёнов дёрнул уголком губ. — Испарили полангара… там холмы кругом, никто, к счастью, не живёт… В холме теперь дыра диаметром в два метра, глубину измерить не удалось.

Афанасий невольно поёжился.

— Дед предупреждал.

— Предупреждал. — Семёнов внезапно остановился перед дверью в зал, повернулся к спутнику, приблизил лицо к его лицу. — Он-то предупреждал. Что ж ты меня не предупредил, полковник, что у тебя есть персональный неймс?

Афанасий отвёл взгляд.

— Это подарок… он у меня ещё до переезда деда… могу отдать.

— Держи при себе. Но предупреждать надо. Я не сразу понял, о чём медики талдычат, осматривающие трупы американцев: то дырка в теле, сквозная, то полруки нет, то полголовы…