Всадники, казалось с трудом держаться в седлах, готовые в любой момент свалиться с лошадей. Помятые и окровавленные доспехи, говорили о тяжелом бое, в котором побывали эти люди. Как только всадники оказались в крепости, к ним тут же со всех сторон бросились солдаты, помогая слезть с седла, многие даже это не в состоянии были сделать, без посторонней помощи. Все расспросы натыкались на стену отчужденного молчания.

Появившейся капитан, который являлся командиром крепости, быстро заткнул рты чересчур любопытным подопечным и распорядился об оказании первой помощи выжившим людям.

– Где лейтенант Куско?- спросил капитан, у одного из всадников.

– Погиб,- коротко ответил тот.

– Кто остался, из старших по званию?

– Сержант Реманс,- представился подошедший мужчина, снимая шлем, под которым была запекшаяся кровь.

– Приведите себя в порядок сержант и немедленно ко мне,- распорядился командир крепости.

– Слушаюсь,- коротко ответил всадник.

В комнате находилась два человека: капитан Барнс Ковер и его помощник сержант Паран Курс. Капитан нервно выстукивал дробь пальцами по столу, всем своим видом выражая крайнюю степень нетерпения. Паран же, в отличии от своего командира, сидел с совершенно отрешенным видом и смотрел в одну, только ему видимую, точку.

– Где этот сержант застрял,- не сдержался Барнс.- Сколько можно его ждать?

– Возможно, он серьезно пострадал в бою и ему оказывают медицинскую помощь,- предположил Паран.

– У него была всего лишь царапина на голове, сомневаюсь, чтобы обработать ее потребуется много времени.

– Уверен, что он скоро появиться,- обнадежил Барнса сержант.

В этот момент в дверь постучали, на пороге возник мужчина средних лет, с перевязанной головой и в помятых доспехах, которые видимо не успел снять. Всадник имел более плачевный вид, чем показалось вначале капитану. Многочисленные ссадины на лице и руках были тому свидетельством, к тому же он сильно прихрамывал на правую ногу, которая тоже была повреждена.

– Сержант Кир Реманс,- представился он.

– Проходи, мы тебя уже заждались,- с нетерпением начал капитан.- Сейчас не до официальностей, поэтому присаживайся и подробно расскажи, что с вами произошло.

Рассказ сержанта был по-военному кратким. В степи их отряд, действительно, наткнулся на орков, но их оказалось немного, всего несколько десятков. При виде конницы орки мгновенно бросились бежать, но людям быстро удалось их догнать и разбить, те не смогли оказать достойного сопротивления. После короткого боя, было решено двигаться дальше. Вскоре вдалеке показались какие-то силуэты, из-за большого расстояния ничего толком разобрать не удалось, люди подумали, перед ними орки и окрыленные первой победой ринулись вперед. Правы, они оказались лишь отчасти. Впереди действительно были степные кочевники, но при виде губительной для них кавалерии, они почему-то не отступили, а наоборот пошли на сближение. Вскоре выяснилась причина подобного поведения. Когда расстояние сократилось, то стало очевидно, что орки тоже верхом! Люди сначала не поверили собственным глазам, но зрение их не подвело. Орки мчались верхом на каких-то странных животных, похожих на лошадей только намного больше и агрессивней. Перестраиваться для атаки было поздно, поэтому люди с копьями наперевес, помчались на нового врага, к тому же нелюдей было меньше, не более двух сотен. Орки оказались опытными всадниками и с легкостью рубили людей, с высоких спин неведомых животных. В ближнем бою мечи и топоры степняков, оказались более действенными, чем длинные копья людей. Неся серьезные потери, кавалерии Корсанеса пришлось отступить, но противник с легкостью настигал и расправлялся с всадниками, потерявшими строй. Избежать ужасной бойни удалось немногим.

– Орки верхом, разве это мыслимо?- никому конкретно не обращаясь, размышлял капитан.- Судя по всему, они довольно давно это практиковали, за короткий срок им бы не удалось добиться таких успехов. Все это происходило почти у нас под носом, а мы ни сном, ни духом.

– Как бы мы об этом узнали, если в степь никто не хочет соваться, это практически смертный приговор,- подал голос Паран.

– Для этого существуют конные разъезды, они должны знать обо всем, что происходит в дневном переезде от крепости,- не унимался Барнс.

– Вряд ли орки стали бы впустую хвастаться, своими новыми навыками,- предположил Паран.- Степь огромна, а мы контролируем лишь малый ее участок, примыкающий к крепости. Что твориться дальше, мы даже предположить не можем, возможно эти твари приготовили нам еще несколько сюрпризов.

– Ладно, давай по порядку,- успокоился капитан.- Ты знаешь, что это за животные?

Паран много лет прослужил в конных разъездах, которые следят за прилегающими к крепости землям, поэтому в подобных вопросах Барнс полностью ему доверял, полагаясь на опыт старого вояки.

– Похоже, что это пигулы,- предположил сержант.- Стадные животные, они действительно намного больше обычных лошадей, но некоторые схожести все-таки имеются. Пигулы травоядны и обитают глубоко в степи, но во времена особо засушливых сезонов, эти животные уходят далеко от насиженных мест. Несколько раз они появлялись недалеко от границы, тогда мне и удалось за ними понаблюдать. Они очень спокойны и никогда не нападут первыми.

– Не такие уж они и спокойные,- сказал молчавший до этого Кир.- Одно из этих животных, на моих глазах, вцепилась в гриву коня, прокусив кольчужную защиту.

– Возможно, орки их умело выдрессировали,- поделился мыслями Паран.

– В общем, гадать об этом можно долго, но от этого ничего не измениться,- подвел итог Барнс.- Я немедленно отправляю послание в Карн, пусть присылают подкрепление, а до этого времени в крепости вводиться военное положение.

Тур кишел, как разворошенный муравейник. Усиленная стража, патрулировала улицы, в зародыше предотвращая любые массовые столпотворения. Город полнился всевозможными слухами и домыслами, а виной всему было прибытие гномов. Дартур Баладор и Берг Карборф, решили лично посетить короля Корсанеса, чтобы донести до него свой ответ. Подобное событие происходило впервые за всю историю города, раньше гномы практически не появлялись в населенных местах, а с официальными визитами и подавно.