Сохар махнул рукой, понимая, что мага ему не переубедить.

– Уважаемый, мы готовы принять ваше предложение,- вежливо обратился Картель к старику.- Может вам помочь слезть с этого дерева?

Кур, довольно резво для своих лет, спустился с дерева и уже через несколько секунд оказался возле людей, смотря на них снизу вверх. Он был низкого роста и чересчур тощий, одежда висела на нем как мешок.

– Идите за мной и не теряетесь,- распорядился старик.- А то здесь легко можно заблудиться, да, да, именно так.

По широкому тракту ехал небольшой отряд, из нескольких десятков всадников. Земли, которые проезжали люди, были плотно заселены, здесь не было больших городов, но многочисленные деревни близко теснились друг к другу. Этот край по праву считался самым плодородным на весь Андал, крестьяне жили и работали на богатой урожаем земле, обеспечивая королевство плодами своего труда и исправно платя налоги в государственную казну. Проезжающий отряд люди встречали тепло, особенно когда узнавали, среди солдат принца королевства.

Маркал де Карстан вместе со своим другом Вестом, скакал во главе отряда. Для принца было огромной честью лично принимать военный турнир в Морсе, и он до сих пор не мог поверить, что отец доверяет ему проведение подобной церемонии.

– Джо, ты был раньше в этих краях?- спросил юноша у Веста.

– Лишь однажды, еще во времена службы,- ответил старик.- Тогда лучшие мечники столицы, были отправлены в Морс, для участия в турнире Серебряного Меча.

– Что за турнир такой?- заинтересовался Маркал.

– Раньше, раз в четыре года, проводили турнир среди лучших мечников королевства, и проходил он именно в Морсе. Призом на том турнире был серебряный меч, отлитый в полную величину, было огромной честью обладать таким клинком. А не слышали вы о нем, потому что этот турнир уже давно отменили.

– А тебе удавалось выиграть главный приз?

– Один раз, мне улыбнулась удача,- признался Джо.- Этот меч до сих пор висит в моем доме, на самом почетном месте. Мне неоднократно предлагали продать его, сулили огромные деньги, но я предпочел оставить его себе.

– Правильно, такими вещами нельзя торговать,- поддержал старика принц и решил сменить тему разговора.- Как тебе Морс?

– Сейчас там, наверное, многое изменилось, ведь прошло уже больше двадцати лет. В те времена, Морс был небольшим городом, скорее даже огромной крепостью, который населяли одни солдаты. Тогда от Диких Земель исходила серьезная угроза и город, который находился на самой границе, должен был выдержать любую возможную осаду.

– Хорошо, что сейчас ситуация изменилась, Дикие Земли, уже не так опасны как раньше.

– Я слышал, что территорию за Морсом тоже начали активно заселять,- поделился Вест.- А ведь раньше, туда соваться было крайне не осмотрительно.

– Все верно,- подтвердил Маркал.- Крестьяне, которые селятся на Диких Землях, освобождены от уплаты налогов на десять лет, поэтому желающих достаточно. Нелюди там практически не бывает, так что особой опасности для людей нет.

– Я бы, все равно, предпочел жить в более безопасном месте,- поделился своими соображениями ветеран.

– Кстати, я планирую наведаться в новые поселения.

– Зачем?- удивился Джо.

– Люди не должны забывать о королевской власти,- произнес Маркал.- То что они освобождены от налогов, еще не означает, что они предоставлены сами себе. Заодно и посмотрим на их быт, как крестьянам живется на новом месте.

– Я смотрю, вы прямо преобразились, как из столицы выехали,- произнес Вест.

– Есть такое дело,- не стал отрицать принц.- Надоело мне там, сил больше нет смотреть на всех этих хлыщей придворных. Ну ничего, скоро все изменится.

– Что вы имеете в виду?

– Скончался лорд Арстен,- Маркал решил быть честен со своим другом.- Поэтому по возвращению из Морса, я отправляюсь в Аланор, где пройдет моя свадьба с леди Ланистой.

– Даже не знаю, поздравлять вас или нет,- ветеран был удивлен таким поворотом событий.

– Лучше отложить поздравления, до официальной церемонии,- посоветовал Маркал.- Об этом еще рано говорить, поэтому давай сосредоточимся на предстоящем турнире.

Это было поистине печальным зрелищем. Прославленная кавалерия Корсанеса, оказалась на голову разбитой. Из трех сотен, хорошо вооруженных и подготовленных всадников, в живых осталось едва ли два десятка. В полной тишине они въезжали в ворота крепости, которую накануне покинули. Стражники на стене, с тревогой взирали на них, с каким неведомым врагом столкнулись эти воины? Ведь орки не могли противостоять тяжелой кавалерии, по крайней мере, до этого дня.