– Что за потусторонники такие?- все-таки сумел сформулировать свой вопрос "призрак".

– Вот мы и пришли,- отшельник намеренно проигнорировал вопрос.- Домик у меня не большой, но уютный.

Жилище отшельника, вблизи действительно выглядело очень скромно, можно было подумать, что оно необитаемо. Деревянные стены, глубоко загрузли в землю, а покосившаяся дверь, была распахнута настежь. Одну из стен полностью скрывали высокие кустарники, росшие прямо под окном.

Отшельник потянул людей в дом, несмотря на их слабые протесты, мол все там вряд ли поместятся. Несмотря на наружную неказистость, изнутри жилье оказалось чистым и уютным. Старик хлопотал вокруг своих гостей, рассаживая всех за столом.

– Торосу прилечь бы надо,- обратился Картель к хозяину дома, посматривая на одиноко стоящую у окна кровать.

– Конечно, конечно,- Кур прямо светился от доброжелательства,- сейчас расстелю постель.

Раз появился шанс перевести дух, то было решено заодно и перекусить. Люди не стали разорять закрома старого отшельника, а выложили на стол свои припасы.

Маг хотел было накормить Тороса, но подойдя к постели, понял, что парень уже крепко спит. К нему приблизился Ларгосен.

– Как он?- спросил монах.

– До утра должен прийти в себя,- ответил Картель.

– Но у нас нет столько времени,- возразил Ларгосен.- Нам надо спешить. Может лучше оставить его здесь, а на обратном пути подберем.

– Ты так уверен, что будет обратный путь?- спросил маг.

– По крайней мере, здесь он будет в большей безопасности,- нашелся Ларгосен.

– Я и сам знаю, что нам надо спешить, но парень должен находиться рядом. Так будет лучше,- подвел итог Картель.

Они вернулись за общий стол и тоже принялись за обед. Кур, как настоящий хозяин, сновал вокруг людей, интересуясь, кто хочет добавки. Старика задело, что гости отказались от его яств, предпочитая обойтись своей едой. Вдруг что-то вспомнив, отшельник стукнул себя ладонью по лбу и выскочил из дома.

– Куда это он?- удивился Сохар.

Никто не успел ему ответить, так как старик снова вернулся в дом, светясь беззубой улыбкой, в обеих руках он нес по кувшину. Поставив емкости на стол, Кур с чувством собственного достоинства, посмотрел на своих гостей.

– Совсем забыл, что у меня иметься отменное вино,- провозгласил он.- Сам-то я его редко пью, но гостей уважить надо.

– Откуда у тебя вино?- спросил Ларгосен.

– Так я его сам и делаю,- ответил отшельник.- Из лесных ягод, да-да, именно так.

– Сомневаюсь я в его отменности,- тихо проговорил монах.

Разлив всем по кружкам, Кур первым приложился к напитку, остальные последовали его примеру. Один только Каварал не спешил.

– А ты почему не пьешь?- уставился на него хозяин дома.

– Я не пью вино,- коротко ответил здоровяк.

– Ты хочешь обидеть меня?- казалось, что старик и в правду собрался обидеться на варвара, который пренебрегает его гостеприимностью.

– Выпей, а то дед, действительно обидеться,- негромко сказал Инс, сидевший рядом со здоровяком.- К тому же вино неплохое.

Каварал послушал своего товарища и сделал глубокий глоток.

– Какой-то ты неправильный варвар,- поделился своими мыслями Ларгосен.- Ведешь себя тише мыши, вино не пьешь, откуда ты такой взялся?

Здоровяк, как и следовало ожидать, проигнорировал вопрос монаха, сидя с совершенно невозмутимым видом, на что Ларгосен только рукой махнул.

– Давно ты здесь живешь?- спросил Картель у отшельника.

– Конечно давно, всю жизнь уже,- ответил тот.

– Как это всю жизнь?- удивился, молчавший до этого, Сохар.- Родился ты тоже здесь?

– А где же еще? Конечно здесь и родился, и вырос, и состарился, все здесь. Старый Кур, тут всю жизнь прожил.

– И места эти хорошо знаешь?- маг опередил рейдера, который снова хотел о чем-то спросить старика.

– А чего их не знать-то? Я же говорю, всю жизнь здесь провел.

– Нас Дикие Земли интересуют. Часто там бываешь?

– Не часто, но приходилось,- ответил Кур, доливая вино своим гостям.- Человеческой жизни там нет совсем, одни потусторонники шастают. В лес они редко суются, поэтому здесь вам ничего не грозит, но туда идти я бы не советовал, сгинете сразу, именно так.

– Неужели там настолько опасно?- продолжал расспросы Картель.

– Особенно сейчас,- отшельник понизил голос.- Новые хозяева появились, слуг себе ищут, да между собой грызутся постоянно, как звери дикие.

– Да что за хозяева такие?- не выдержал Инс.- Ты толком можешь рассказать?

– Много их?- спокойно спросил маг, казалось он единственный, из всех, понимал, о чем говорит старик.

– Пока не много,- ответил тот.- Только самые сильные повылазили, но скоро и остальные придут, я это точно знаю.