Наконец, настала долгожданная среда. К вечеру Северус окончательно потерял покой, и Люциус в который раз поблагодарил Балти за то, что тот был достаточно мудр и летом не посвятил его в подробности ритуала ДО его проведения. Иначе невозмутимый наследник рода Малфой точно так же накануне своего семнадцатилетия метался бы по комнате, не находя себе места. Успокоительное было противопоказано, утешения и поцелуи не помогали, Северус медленно, но верно поддавался истерике. Наконец, Балтазар остановил его метания, поймав прямо посреди комнаты, и властно скомандовал:

– Смотри мне в глаза. Ни о чем не думай, расслабься. Я с тобой, дыши глубже, как я тебя учил, помнишь? Вдооох, выыыдох. Смотри в глаза. Не бойся, я с тобой, вдох-выдох. Успокаивайся, дыши глубже, почувствуй мою магию, которая, как теплое одеяло укутывает тебя, убаюкивая, как единственное любимое дитя. Все хорошо, мой ненаглядный, мой нежный… Готов!
– совсем другим тоном заключил демон, подхватывая на руки ослабевшего Северуса.

Уложив заснувшего юношу на кровать, демон направился к шкафу и молча достал оттуда длинную белую шелковую рубашку с вышитыми золотом рунами по вороту и длинным разрезам по бокам. Аккуратно раздев бесчувственного нареченного, демон облачил его в это странное одеяние. Люциус с интересом следил за манипуляциями, но вопросов не задавал: нужную информацию до него доведут и так.

– Люци, в шкафу есть такая же рубаха, только черная, с серебряной вышивкой. Переоденься, будь добр. И подвеску сними. Через пятнадцать минут нам нужно быть на месте.

Малфой не стал возмущаться, а просто молча подчинился, сгорая от любопытства и безуспешно пытаясь побороть смущение.

Сам же демон, закончив с Северусом, надел простые штаны из мягкой коричневой кожи. Зарумянившийся Люциус краем глаза заметил, что в качестве застежек неизвестный портной использовал не крючки или пуговицы, а шнуровку. Что было бы необычно, если бы он не видел такое же на собственных штанах во время последнего визита в Запретный лес.

– Мы не замерзнем?
– только для того, чтобы преодолеть смущение, спросил он, отводя глаза от красивого плоского живота и стараясь не думать о том, что располагалось ниже.

– Не успеем, - усмехнулся демон, догадавшись о состоянии своего нареченного.
– Прихвати вон ту шкатулку, будь добр.

Люциус взял в руки тяжелый ларец, обитый железом, и вопросительно посмотрел на сосредоточенного Балтазара. Тот, видимо, о чем-то напряженно размышлял.

– Люци, - очень серьезно начал он.
– Я… - прерывистый вздох.
– Пообещай мне кое-что.

– Что именно?

– Что бы ни случилось, ты не испугаешься и не станешь сомневаться во мне.

– С чего бы…

Демон оказался рядом и посмотрел на Люциуса очень внимательно, без тени усмешки в потемневших глазах.

– Что бы я ни сделал, как бы ни поступил, ты не испугаешься. Не станешь сопротивляться. Прошу тебя!

– А если ты мне кишки захочешь выпустить?
– усмехнулся Малфой, как ни странно, ничуть не удивившись.

– Ты улыбнешься и подашь мне ритуальный нож, - спокойно и серьезно ответил Балтазар.

– Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, как потом зашить живот. Насколько я помню, моя смерть не входит в твои планы.

– Верно. Держись, - с этими словами Зар подхватил Северуса на руки и, дождавшись, пока Светлый ухватится за его плечо, шагнул в портал.

Через мгновенье они уже были на месте. На выбранной поляне действительно все еще было лето – заливались сверчки, тихо пели соловьи и перешептывались травы. Ночь выдалась лунная, и было светло, как днем.

Стоило Балтазару ступить на мягкую траву, покрывающую все открытое пространство пушистым ковром, как мягким светом в ней засветилась странная магическая фигура – вытянутый полумесяц, множество каких-то странных линий и рун, пересекающихся под самыми невероятными углами и красная точка – видимо, фокус* всего этого непонятного великолепия. Демон с удивлением рассматривал рисунок, но, придя к каким-то определенным выводам, уложил Северуса в фокус и сам сел рядом с ним, молча указав Люциусу его место. Поцеловав спящего, демон запрокинул голову, обратив лицо к луне, и начал читать заклинания на красивом, очень певучем и совершенно непонятном Малфою языке. Странная магическая фигура наливалась красным светом, энергия, которой щедро делился Балтазар, наполняла ее до краев. Наконец, воздух заискрил, как наэлектризованная шелковая ткань, магия свернулась в тугую спираль и мягко толкнула Северуса в грудь, моментально меняя его внешность. Не было ни долгой ломки, как у Люциуса, ни болезненных вздохов и выгибающихся костей. Просто магическая фигура вспыхнула ослепительно-ярко, и прекрасный темноволосый эльф открыл глаза.

Быстро осмотревшись, он гибко извернулся, как молодая змея, и неожиданно бросился на Балтазара, повалив его на землю. Демон так удивился необычному поведению Северуса, что пропустил момент, когда с прекрасных коралловых губ эльфа сорвалось несколько мелодичных слов. Неожиданно из земли полезли корни и, извиваясь, как тонкие змейки, оплели руки и ноги Балтазара, распиная его на земле. Демон отчаянно рванулся, но ожившая флора держала крепко, да и эльф, с видом победителя сидящий у него на груди, вызывал недоумение.