– Тихо!
– рявкнул демон, врываясь в помещение.
– Все назад!

Гораций Слизнорт, безуспешно пытавшийся поднять свое грузное тело со стула, рухнул назад, уже почти достигнув желаемого; Лили замерла, Поттер окаменел, Блек сжал кулаки, как будто готовясь к схватке. Балтазар же, коротко размахнувшись, дал Поттеру в глаз, после чего склонился и провел рукой над Северусом. Потом, зарычав как раненый зверь, подхватил его на руки и бросился вон из класса.

Люциус еле поспевал за ним. Даже на его неискушенный взгляд было ясно, что дело - труба. Содрогаясь от мысли, что будет, если Темный умрет, Малфой беспрекословно выполнил команду «держись, Эл», и ухватился за крепкое плечо. Портал закружил их, и через несколько долей секунды эта живописная группа оказалась посреди уютной гостиной.

– Гарольд!
– рявкнул демон на весь дом.

– Я в кабинете!

– Ритуальный зал!

В дверях кабинета моментально появился невысокий плотный мужчина лет сорока. Коротко глянув на Северуса, он, не задавая лишних вопросов, повел их вниз.

Видимо, новый коттедж Поттеров стоял на более древнем фундаменте, потому что одна из стен чистого сухого подвала была не оштукатурена. Ее серые камни пахли седой древностью и той самой глубинной, исконной магией, которую Люциус всегда чувствовал в ритуальном зале Малфой-менора.

Прошептав слова заклятия, глава рода Поттер ткнул в один из неприметных кирпичей волшебной палочкой, после чего, надрезав палец небольшим перочинным ножиком, пожертвовал несколько капель крови серым камням.

Стена как-будто треснула прямо по середине и очень медленно разошлась в стороны.

– Свет, - скомандовал демон и факелы на стенах загорелись, освещая небольшое квадратное помещение.

Самое главное здесь было алтарь из темно-зеленого цельного камня, который стоял четко по центру и был правильно ориентирован по сторонам света.

Осторожно доверив свое сокровище каменному монстру, демон заклинанием удалил с него одежду. Все тело Северуса, начиная со лба и заканчивая пальцами на ногах, было покрыто большими волдырями, наполненными темной кровью.

– Мерлин, - только и смог выдавить Гарольд Поттер, глядя на обезображенного юношу.

Демон тем временем прорычал какое-то совершенно дикое заклинание и воздух в ритуальном зале накалился, как в печи. Вокруг алтаря вспыхнуло пламя.

Северус захрипел, но вдруг тело его расслабилось. Балтазар выдохнул, убрал с лица выбившиеся волосы и, пройдя сквозь огонь, вернулся к Люциусу и Гарольду, так и стоявшим у двери, и заговорил. Низкий голос его звучал спокойно и холодно, но от этого становилось только страшнее.

– Отправляйся в Хогвартс, - приказал он Поттеру-старшему, - разберись там. Ври, что хочешь, но объясни директору, откуда я узнал, что Северусу плохо, будучи в другой части замка, и почему со мной оказался Люциус. Потом ты спрячешь своего сына. Хорошо спрячешь. Потому что если Тхашш умрет, я вырву у Джеймса сердце голыми руками и съем его у тебя на глазах. Если случится чудо, и мой партнер выживет, я просто лишу твоего наследника магии. Легко и быстро. Далее. Мне нужен надежный колдомедик, который ничего никому не расскажет. Немедленно. НУ? Чего стоим, кого ждем?

Лекарь прибыл через пять минут. Демон убрал на время диагностики пламя. Заставив седого старичка подробно изложить на бумаге все результаты осмотра и собственные умозаключения, поставить подпись, печать и магический оттиск, Балтазар выпроводил всех, кроме Люциуса.

Гарольд Поттер отбыл в Хогвартс, колдомедик – в Мунго. А Балтазар, удалив заклинанием всю одежду, подошел к алтарю.

– Эл, мне самому не справиться, - глухо признался он, не глядя на Малфоя.
– Я понимаю, что ты не воспринимаешь…