– Да, пошутил я, Тхашш, пошутил. Но не о том, что мне хочется тебя облизать. Просто ты еще слаб - это раз. И ничего не знаешь обо мне и Элеманиле – это два. Так что давайте поедим, и вы сможете вывалить на меня свои вопросы. На какие смогу - отвечу. Правдиво. А на какие нет, просто промолчу. Идет?

– Как бы так не получилось, что ты на все «не сможешь»!
– подозрительно проговорил Снейп, пытаясь успокоиться.
– Одно разъяснение я требую прямо сейчас!

– Требуешь?
– усмехнулся демон.
– Давай. Но только одно и только в том случае, если объяснения не затянутся на полдня.

– Кто ты? Я не имею в виду имя, - перебил Северус, видя, как полные губы растягиваются в предвкушающей хорошую шутку улыбке, - я имею в виду суть. Как Малфой оказался эльфом, думаю, вы и так мне расскажете. Просто скажи, кто ты.

– Я демон, Тхашш. А теперь ешь. И попробуй хоть крошку оставить!

– Я демон, Тхашш, - передразнил Балтазара Северус, - но тут совершенно не о чем переживать, поэтому ты кушай кашку и постарайся не обляпаться, чтобы мне не пришлось тебя вылизывать! Да мне теперь кусок в горло не лезет!
– возмутился юноша, но без лишней истеричности.

– Пока все не съешь, - предупредил зеленоглазый, принимаясь за огромный кусок пропеченного мяса, - никаких больше пояснений. Обет я дал, так что сжирать тебя не собираюсь. По крайней мере, пока.

Люциус слева от Северуса фыркнул и, откинув за спину длинные волосы, принялся за омлет. Насупившийся Черноглазый еще чуть поразмышлял, но, видимо проголодавшись, решил, что еще успеет проявить свой дурной нрав. Позже.

Поздний завтрак прошел в молчании. Каждый думал о своем. Как только Люциус сделал последний глоток кофе и вся посуда вместе с непривычно длинным постельным столиком исчезла, Балтазар перебрался в изножье кровати, наколдовал там еще одну спинку, оперся о нее и разрешил:

– Спрашивайте.

Северус уже набрал побольше воздуха в легкие, но Люциус, обхватив его за тонкое запястье, произнес:

– Начни с самого начала. Мы хотим услышать все – кто ты, откуда, как связан с нами, почему мы здесь. И еще один вопрос, который меня особенно волнует: почему сил бессмертного еле хватило на то, чтобы излечить последствия отравления зельем. Не темномагическим, а вполне законным, хоть и модифицированным. Рассказывай подробно. Что будет непонятно – мы спросим.

Северус, собиравшийся возмутиться, вынужден был признать, что предложение эльфа довольно рационально. Не обращая внимания на то, что Малфой умудрился обнять его за плечи, Снейп устроился поудобнее и снизошел:

– Не возражаю.

Балтазар тоже уселся по-турецки, снова закурил и, окинув довольным взглядом обнимающихся змеенышей, заговорил:

– Много тысяч лет назад, точнее не помню, но могу сосчитать, если нужно - в одном из замков, принадлежавших демонам клана Огня, родился ребенок. Несмотря на то, что его мать-демонесса из низших была крылата, как и его отец, глава клана, демоненок был абсолютно, бесстыдно бескрылым. Что резко уменьшало его шансы на выживание в безумном мире Инферно. Будь он ребенком рядового члена клана, его бы убили, дабы не позориться. Но это был сын Главы. Более того – шестой внук Князя, который (по неизвестной причине) очень заинтересовался своим отпрыском. Поэтому маленького демона было решено оставить в живых и наречь Балтазаром. Как только мальчику исполнился год, его привели на аудиенцию к Великому Дракону, сиречь Князю Тьмы, именующемуся Люцифером…

Глава 17 Балтазар

Первая аудиенция прошла не слишком удачно. В год демонята по развитию не уступают десятилетним детям людей, к тому же в них в этом возрасте пробуждается магия. Так вот этот самый «бескрылый» перекрасил своей магией волосы Князя из снежно-белых в угольно-черные, понизив тем самым «в звании» сразу на несколько рангов. Но Его Темнейшество на это только расхохотался и забрал ребенка к себе в замок на воспитание.

К десяти годам Балтазар был определен в Легион Карателей. Вернее, в его ученическое подразделение. На то, чтобы стать полноценным членом команды, у него ушло долгих сто лет. Потом были многочисленные войны – Темная Империя расширялась, захватывая все новые миры, которые нужно было держать в повиновении. Периодически вспыхивали восстания, топившиеся в крови… Князь правил железной рукой.

Война с объединенными силами Темных и Светлых Эльфов нескольких небольших миров была затяжной. Гордые создания не хотели сдаваться. Но и вооруженный конфликт обеим сторонам был невыгоден. Поэтому было решено заключить мирный договор. Подкрепленный династическим браком по политическим соображениям.

Его Темнейшество вызвал меня к себе. На момент разговора я уже перевалил за две тысячи лет. Моя магическая мощь с лихвой компенсировала врожденное уродство, а упрямый и дерзкий характер делал меня практически неуправляемым, иногда даже опасным. Я был силен, очень силен, и не всегда считал нужным сдерживать свою магию. Да и не всегда мог, если уж совсем честно. Князь знал об этом. Он питал ко мне странную слабость - иногда я ловил на себе его задумчивый и как будто выжидающий взгляд.