Вскоре они уже стояли посреди большой поляны, залитой необычайно ярким лунным светом. Балтазар отпустил тестрала и прикрыл глаза, раскинув руки в стороны, как будто призывая в немые свидетели всю безмолвную природу, обступившую их, что он пришел с миром. Лес наполнился неясным гулом, кое-где потрескивали ветви под мягкими лапами ночных хищников, удивленно заухал филин и вновь все стихло.

– Мне нужно, чтобы ты остановил зиму, Синеглазый, - чуть слышно прошептал демон, но эльф его прекрасно услышал.

Сглотнув, Элеманил растеряно переспросил:

– Что, прости?

– Останови зиму, мой прекрасный принц. На этой отдельно взятой поляне, плюс еще метров пять-шесть вглубь леса.

– Я… ты в своем уме, Зар?

Светлый вдруг как-то отчетливо осознал, что стоит один на один посреди леса с самым опасным из всех возможных существ – высшим демоном, который, похоже, сошел с ума. Тоненькие иголочки страха закололи в висках, пробежались по спине и… исчезли, потому что теплые, надежные руки обняли, отгоняя сомнения, а ставший почти родным голос прошептал:

– Чшшш, не бойся, мой Синеглазый, тебе не нужно опасаться меня. Я в здравом уме. Прости.

– За что?

– За то, что иногда я совершенно забываю, что, несмотря на твой внешний вид, память у тебя человеческая. И ты просто не помнишь, как сделать то, о чем я тебя прошу.

– Это возможно? Я не могу…

– Можешь, просто не помнишь, как. Эльфы – хозяева всего живого. Светлым подчиняются растения, Темным – животные. Ты можешь приказать этим деревьям, траве… всему живому вокруг не засыпать на зиму. Я окружу это место чарами, которые создадут преграду холодным ветрам и здесь… снова будет весна, а потом – лето.

– Не бывает весны без зимы. Сейчас ведь осень? Что будет расцветать, и как будет появляться новая листва, если не умрет старая?

– Так задержи осень, а в январе пусть постепенно наступит зима, а за ней – весна.

– В январе?

– Да. На этой поляне наш Морнемир примет кровь. Ему нужен будет живой лес. С тобой было проще – летом растения не спят.

– Ты таскал меня в лес?! Сюда?

Балтазар тихо рассмеялся, не выпуская принца из объятий:

– Эльфам нужен лес, - повторил он.

– Но…

– Это было непросто, Ваше Высочество. Малфой-мэнор прекрасно охраняется, и мне стоило немалых трудов ненадолго похитить столь редкую драгоценность из его запасников. Но мне это удалось – и похитить, и вернуть.

– Как?

– Расскажу, но сначала давай подготовим место для ритуала.

– Я не смогу, - неуверенно сказал Синеглазый.

– Откуда в великолепном лорде такая неуверенность в собственных силах? Закрой глаза.

Эльф послушно опустил длинные ресницы.

– А теперь слушай лес. Вскоре ты почувствуешь каждое дерево в нем. Уговори те растения, что входят в очерченный мною круг, не засыпать, обещай им защиту от ветра и снега, и то, что позже они смогут отдохнуть. Я отойду, чтобы не мешать. У меня слишком злая сила, не хочу пугать наших предполагаемых союзников. Но я неподалеку, не бойся ничего. Никто и ничто не посмеет тронуть Перворожденного в его стихии, да еще и в моем присутствии.

Элеманил послушно погрузился в транс.

__________________________

* - Спи!

Глава 32 В жизни главное - хвост

Эльф был абсолютно неподвижен в течение уже получаса. Демон начал беспокоиться, но тут глаза Элеманила открылись, и Балтазар со смесью ужаса и восхищения увидел в них мягкий золотистый свет.

– Супруг мой, - нежный голос заговорил по-эльфийски, а сам Эл очень знакомо, чуть грустно улыбнулся и склонил голову в вежливом поклоне.

– Элли!
– вскричал Зар, падая перед ним на колени и покрывая жаркими поцелуями тонкие кисти рук.
– Это ты, радость моя? Синеглазый…

– Я, Повелитель, встаньте же, негоже одному из самых сильных демонов Упорядоченного стоять на коленях перед…

– Эл… - в голосе демона было столько невысказанной, затаенной боли, что эльф вздрогнул и опустился рядом.

– У нас мало времени, мой Повелитель, Лес лишь ненадолго выпустил меня. Это место я подготовил, с принятием крови у Его Темного Высочества проблем не будет. А вот ты, мой прекрасный супруг… что же ты делаешь с собой?