– Ты… отказываешься?
– тихо спросил Балтазар, пристально глядя в темные глаза юноши.

– Я лишь хочу знать, что получу в итоге, - покачал головой тот.
– Меня не интересуют твои богатства, я не с ними собираюсь заключить союз. Мне нужен ты. Рядом. Постоянно, а не раз в несколько лет на неделю. Я готов спать на голой земле и под открытым небом, но только если ты будешь обнимать меня; есть самую простую пищу, если костер для ее приготовления разложит Эл, а ты добудешь какого-нибудь оленя или что там у вас водится.

– А ты что будешь делать?
– иронично протянул Малфой.
– Я – костер, Зар – оленя, а ты?

– А я все это приготовлю, так уж и быть, - фыркнул Снейп и снова стал серьезным.
– Итак, Балти, что скажешь?

Балтазар молчал, глядя куда-то поверх плеча Северуса, и думал о том, как мог он это все просмотреть раньше? Как мог не понять? Видимо, не только у его супругов перед свадьбой были глупые предрассудки. Похоже, что его мнение об эльфах тоже было достаточно далеким от истинного. Он считал, что его эльфийские принцы – это два избалованных мальчишки. Красивых, нежных, хрупких. И совершенно забыл о том, какими потрясающими охотниками, лучниками и мечниками были представители этой расы. А его супруги, видимо, были слишком горды, чтобы доказывать обратное.

– Люц?
– наконец, оторвавшись от раздумий, Балтазар перевел взгляд на Светлого.

– Что? Тебе интересно МОЕ мнение? По сути, я согласен с Тхашш. Но открытому небу и голой земле я предпочел бы какой-нибудь шатер с нормальной постелью. И слуги все же должны быть. Ведь не обязательно самому собирать дрова?

Северус рассмеялся:

– «Собирать дрова», ваша светлость, можно только после того, как их кто-нибудь нарубит. А в лесу собирают хворост. Мда… прав, похоже, был наш с тобой супруг, оставляя такую обузу дома.

– Я научусь, - упрямо вздернул подбородок Малфой.

Тут уже рассмеялся Зар:

– Не надо таких жертв, Ваше Высочество, никто в походах не спит на голой земле и не готовит пищу самостоятельно. Охотятся – это бывает, да. Но все бытовые проблемы решают слуги. И я по-прежнему считаю, что война - не слишком удачное для вас занятие. Как, впрочем, и для меня в последнее время. Свои три тысячи я отслужил уже несколько раз, так что могу и сменить род деятельности. Вопрос в другом, вынесете ли вы мое постоянное присутствие рядом с собой?

– Если у тебя возникают подобного рода сомнения, стоит ли вообще заключать этот союз? Тем более что ответа на этот вопрос попросту не существует. Пока не попробуешь – не узнаешь, - философски заключил блондин, отпивая из своего бокала.

– Меня пока что все устраивает, так, как есть сейчас. Хочу, чтобы вы были рядом и дальше. Все время, - высказался Северус.

– Ладно, - сдался демон, - я вас никогда не обманывал, а потому предупреждаю: будет тяжко. Я далеко не сахар, в чем вы еще убедитесь. Но предложение принимаю. С завтрашнего дня усиленные тренировки, а не то баловство, которому я вас учил до этого.

Глаза юношей засверкали от предвкушения.

– А теперь – к Принцам, - скомандовал Балтазар и подал знак официанту принести счет.

Глава 36 Аурелиус

Принц-мэнор представлял собой мрачную громаду из серого камня. Бойницы смотрели на мир в холодном расчетливом прищуре, острые шпили многочисленных башен кололи низкое холодное небо, а ворота-мост, единственный вход в замок, были подняты. Ров, наполненный мутной водой, был явно обитаем, и вряд ли то, что там водилось, было безобидно.

Северус с каким-то отстраненным интересом рассматривал замок, в котором мог бы вырасти, сложись все иначе. Тяжелая, угрюмая магия этого места… завораживала его. Чуткое ухо будущего наследника улавливало какой-то непонятный гул, исходящий от древнего строения, земля, казалось, чуть вибрировала, но, похоже, никто, кроме Темного, этого не заметил.

– И что дальше?
– с интересом спросил Малфой у прислушивающегося к чему-то Балтазара.
– Похоже, хозяева не принимают.

– Примут, - ухмыльнулся демон и присел на корточки около рва.

Что-то мелодично просвистев, он ждал, пока из воды не появилась уродливая морда водяного змея. Окинув внимательным взглядом всех присутствующих, чудовище остановило взгляд своих желтых немигающих глаз на Балтазаре и почтительно склонило голову. Демон что-то посвистел (повелительно, как показалось Северусу), и странное существо скрылось под водой.

– Что-то не так?
– решил поинтересоваться потенциальный Принц у подозрительно спокойного Зара.