Риск был необычайно велик, ведь представители этого вида отличались невероятной силой и ловкостью, а она только входила в форму, свыкаясь со своими новыми способностями, по большей части остающимися для нее сюрпризом, постоянно раскрывающимся в самое неподходящее время. С другой стороны, это была великолепная возможность проверить себя и наработанные навыки, ведь попадающиеся ей до этого противники были не самыми сильными. Ну, и не стоило забывать о вознаграждении, которого вполне хватило бы на покупку маленького домика в пригороде, и еще осталось бы на жизнь. Эта мысль и стала решающей...

Наверное, в тот вечер ей просто повезло. Не выдержавшие охотники, среди них был и Рин, решили вмешаться и спасти от неминуемой смерти малолетнюю дурочку, как ее нелестно окрестили за глаза, пока она читала объявление. Кира до сих пор помнила вытянувшиеся лица мужчин, с криками вырвавшихся на лесную поляну и застывших с самой разной степенью потрясения, глядя на открывающуюся картину. На залитой кровью траве валялось несколько убитых вампиров, а вытащенному из клетки опоенному какой-то гадостью оборотню Кира перевязывала рану. Принявший человеческий облик, высоченный мужчина внимательно рассматривал молоденькую и хрупкую, едва достающую ему до груди девушку.

– И как ты догадалась, что это не я совершаю все многочисленные и жестокие убийства?
– Не выдержал оборотень, внимательно наблюдающий за ее действиями.

– Вы не убиваете однотипно. И не станете каждый раз разрывать своим жертвам горло, словно скрывая какие-то следы.

– Общалась с кем-то из моего вида?

– Я должна ответить на этот вопрос в присутствии такого количества незапланированных свидетелей?
– Насмешливо спросила Кира, кивком головы указывая за спину оборотню, который не мог не почувствовать чужого появления, но предпочел его просто проигнорировать.

– Я твой должник, это я могу сказать и в их присутствии, - не менее иронично ответил мужчина, поднимаясь и склоняя голову в коротком признательном поклоне. После чего быстро и бесшумно скользнул в заросли, без труда скрываясь от потрясенных охотников.

Уже утром Кира получила обещанное вознаграждение, щедрую благодарность от спасенного мужчины и широкую известность. Правда, поговаривали, что она на самом деле вовсе не охотница, а взбалмошная аристократка, сбежавшая из родительского дома, но ее это нисколько не волновало. К тому же со временем таких смельчаков становилось все меньше, а желающих обратиться за решением проблем именно к ней, все больше...

Чтобы избежать нежелательных встреч с многочисленными знакомыми, она срезала дорогу, пробираясь в основном пустующими переулками. Кира редко бывала на окраине города, в далеко не самой чистой и привлекательной его части, но нужная ей сейчас особа обитала именно здесь, в маленьком домике с покосившейся трубой, прилепившемся стеной к высокому, прохудившемуся от непогоды соседу. Осторожно переступив с камня на камень, служащих переходом через липкую, взбитую многочисленными сапогами прохожих грязь, она подошла к домику. Дверь со скрипом открылась раньше, чем она успела постучать. На нее недовольно взглянули большие, васильковые глаза, а мимо просвистела эффектная молния.

Кира отреагировала совершенно спокойно к разочарованию вытянувшего шею мужчины, остановившегося неподалеку. Она выгнула бровь, вопросительно глядя на покрасневшую от смущения миловидную девушку, одетую в кричащее и вызывающее платье алого цвета, открывающее куда больше красивого и пышного тела, чем закрывающее все многочисленные прелести.

– А, это ты, - выдохнула Регина, извиняясь взглядом.

– Я не вовремя?
– Кира не договаривалась о встрече, но знала, что в это время ведьма всегда бывает дома, никого не принимает и сама ничем важным не занимается. Она всегда досконально изучала привычки тех, с кем работала, чтобы не мешать.

– Нет, нет, - девушка засуетилась, торопливо отступая назад и освобождая ей дорогу в дом, - заходи, конечно. Просто сегодня у меня были очень неприятные визитеры... Кто-то любезно сообщил столичным магам, что я занимаюсь черным колдовством.

– А ты им действительно занимаешься?
– С живым интересом полюбопытствовала Кира, снимая бархатный плащ, отороченный лисьим мехом, и перебрасывая его через спинку стула. Она специально повернулась к ведьме спиной, пряча лукавую улыбку, чтобы немного подзадорить вспыхнувшую от возмущения девушку. Она и сама прекрасно знала ответ - молодой и сильной, но не слишком востребованной и везучей колдунье тоже надо было на что-то жить. Поэтому их знакомство и состоялось, Кире часто требовались услуги человека, не отягощённого глубокими моральными принципами или страхом перед властями. В свою очередь Регина была не меньше заинтересована в такого рода сотрудничестве, ведь охотница всегда щедро платила, и готова была прийти на помощь в случае какой-то угрозы.

– Смотрю, у тебя сегодня прекрасное настроение, - съязвила ведьма, направляясь к кухонному столу, чтобы поставить на допотопную, облупленную печь медный чайник. Она обернулась, чтобы что-то добавить, и замерла, удивленно глядя на удобно устроившуюся на свободном стуле женщину. Затем восхищенно присвистнула, разглядывая ее завистливым взглядом.

– Это ведь шелк, да?

Кира страдальчески вздохнула и закатила глаза отчаянным жестом. Стоило дважды подумать, к кому идешь, перед тем, как наряжаться, ведь прежде всего Регина была женщиной. У нее оставалось не так много поводов, чтобы переодеваться из привычного кожаного костюма в другую, более женственную и красивую одежду, и одним из них только что стало меньше...