– Теперь, пока зима не закончится, мне придётся всё время лежать?

– Не волнуйся - осталась всего пара недель. А там пойдёшь на поправку так быстро, что сам удивишься, - Лекарь порылся в своём саквояже и протянул Стражу зелёную бутылочку.
– Держи, это особый рецепт. Пей вместо обычных. Они позволят тебе жить почти нормальной жизнью. Но учти: никаких нагрузок, никаких нервных потрясений и никаких засад. Быть дома к закату, есть только лёгкую пищу. И никакого алкоголя. Ты меня понял?

– Так точно, господин Лекарь.

Лекарь хмыкнул и начал собираться:

– Начинай приём с сегодняшнего дня. Заеду через пару дней на тебя посмотреть ещё раз.

Это были две самые тягучие недели, какие он помнил. Хотя помнил он по-прежнему не очень много. Линтакли так и не появилась. Во всяком случае, никто из них её не видел. Явных изменений по его делу тоже не было: по крайней мере об успехах Провидцев он пока что ничего не слышал.

Они стояли с баронетом Сананси в шатре и наблюдали, как подъезжают первые кареты гостей: начиналась очередная охота Лиестанея, которую нельзя пропустить. Скорее всего, сегодня он вновь увидит её. И она опять его не узнает. Как странно: пока Страж был Рином, он искал любых способов сбежать. Теперь же, на свободе, время от времени в нём вспыхивало непонятное желание вернуться.

– Ты нервничаешь, - украдкой произнёс баронет.
– Прекрати дёргаться.

Виконт вздохнул и положил яблоко обратно на поднос.

– Думаешь о ней?
– опять тихо спросил Третий.

Четвёртый склонил голову в ответ. Наверное, это можно было считать кивком.

– Если начнёшь крутить с ней шашни, я тебя побью. Подумай о тех, кому придётся отыгрывать виконта после тебя.

– Я помню, никаких любовных приключений, которые могли бы выйти боком остальным, - отозвался Четвёртый.
– Просто... Что если она в этот раз меня узнает? Мы играем с огнём.

– Если ты не будешь нарываться, не узнает. Веди себя естественно.

Лиестаней сделал условный жест, и виконт с баронетом двинулись в его сторону поздороваться и поболтать о погоде.

– Скоро будет большой приём у Императора, - глава улыбнулся.
– Надеюсь встретиться с вами там.

– Всенепременно. Баронесса уже заказала приличествующий случаю наряд, - улыбнулся в ответ Четвёртый. Он не понимал, зачем они ездят на все эти охоты, если с отчётом можно просто явиться в Сыск. Не лучше ли было сделать так, чтобы Лиелимати и Тарилели не пересекались в светской жизни, чтобы не привлекать лишнего внимания? Но это он так думал сейчас, без багажа воспоминаний. Наверняка для таких сложных многоходовок были свои причины.

– Ах, виконт, вы слишком балуете своих друзей, - засмеялся в ответ Лиестаней, хитро поблескивая глазами.
– Поверьте мне, они не стоят таких трат.

Четвёртый засмеялся вместе с ним, но ничего не ответил. К ним подошёл один из новоприбывших гостей. Его лицо показалось Стражу смутно знакомым, но всех высокородных он ещё не успел запомнить. Они чинно раскланялись и виконт с баронетом направились к следующему столу. Третий неторопливо потягивал вино, и Четвёртый время от времени бросал на него завистливые взгляды. Он сам сейчас не отказался бы выпить, но наставления Лекаря приходилось соблюдать неукоснительно - слишком велик был страх вернуться в зимнюю хандру.

Наконец зазвучали горны, а чёрный экипаж госпожи Ведьмы так и не появился: похоже, в этот раз она решила не изводить несчастных животных. Гости умчались месить грязь, а небольшая компания старых знакомцев во главе с генералом села травить новые байки. Постепенно Четвёртый смог расслабиться и к возвращению охотников уже даже начал получать удовольствие от общения. К счастью, наступила пора уезжать. Только когда они с баронетом оказались одни в экипаже, он вдруг почувствовал, насколько до этого был напряжён. Медленно выдохнул и закрыл глаза.

– Нужно с тобой что-то делать, - словно читая его мысли, проворчал Третий.
– Нервы ни к чёрту. Наверное, придётся всё же мне за виконта отдуваться дальше.

– Ты сам предложил, - насупился Четвёртый. Как будто бы он хотел быть виконтом! Управляющий Гнездом - слишком ответственный образ, чтобы так отдавать его только-только пришедшему в себя изменяющемуся.

– Ну, сглупил, - вздохнул Третий.
– Мне казалось, ты так быстрее адаптируешься.

Они замолчали. За окном постепенно закончились поля и начался лес. Деревья стояли всё гуще, и скоро среди них уже начали попадаться древа. Страж с тоской наблюдал за спешащими куда-то пешеходами, за несущимися экипажами и неторопливыми телегами. Вон по одному из верхних уровней пробежала шумная стайка детей. Да, как-то они погорячились со всеми этими преображениями. Нужно было полегче с самого начала.

Лекарь покачал головой, закрывая саквояж. Вздохнул, ещё раз посмотрев на Четвёртого.

– Что-то тебе не легче, - произнёс он. Как будто бы Страж сам этого не чувствовал. Снег уже сошёл даже в самых тёмных уголках леса, птицы пели вовсю, и почки на деревьях были готовы взорваться первой зеленью. Тоска должна была уже отпустить, но тут к Четвёртому пришли ночные кошмары. Он просыпался от собственного крика, весь в поту и слезах. То ли память возвращалась к нему таким странным образом, то ли сказывалось напряжение последних дней, но если раньше, когда он ещё был Рином, к нему приходили обрывки сражений и разговоров, то теперь это больше походило на кровавое месиво. То он был заперт в горящем древе, не в силах выбраться, то плавал среди трупов в море крови и кишок. Говорят, во сне запахов не чувствуешь, но он начинал задыхаться от невероятной вони. Иногда его преследовали крики детей, полные боли.