– Серьезно?!
– крикнула ушастик на весь отдел и сразу захлопнула рот ладонью.

– Только между нами.

– Конечно. Фух, - она смахнула со лба несуществующий пот.
– Успокоила меня. Я-то думала достала его до смерти, вот он и убегает при первой же возможности. А еще показалось, что Джон совсем не обрадовался, когда я напросилась на пикник. Только скажите - и не стану докучать.

– Перестань, - Чарли подмигнула.
– Дай ему привыкнуть к тебе и все будет в шоколаде.

– Спасибо большое за поддержку. Сама еще ни к чему тут не привыкла. Без вас совсем бы в тоске утонула.

Слава богу, на этой радостной ноте две сороки в кой-то веки утихли, иначе еще до кассы ушастик знала бы обо всем. О телекинезе, телепортирующейся девке, летающем мужике и всем прочем, о чем простым горожанам знать не положено.

Под тихое бормотание о сегодняшних скидках с потолка я сложил в тележку все необходимое. Только от сосисок решил отказаться - слишком уж просто и по-детски в такой компании жарить эти полуфабрикаты. В Америке, конечно, туалетной бумаги и картона в них поменьше, но все равно лучше взять настоящего маринованного мяса. Но приготовить не на гриле (задерешься тащить в лес эту бандуру), а на шампурах - как любят в России. Складной мангал и оные шампуры перекочевали с полок в тележку. Последним туда отправился ящик пива.

Вскоре показался и Джон. Расплатившись и перегрузив продукты в пакеты, мы отправились по домам. Вечерело, город совсем обезлюдел. Мы шли по пустой улице, болтая о всякой ерунде, как вдруг раздался низкий хриплый голос:

– Эй, молодежь!

Из-за ближайшего дома вырулил... Комбат, держа руки в карманах и ехидно ухмыляясь. Приятель икнул, Альва замерла от испуга, Чарли решительно шагнула вперед, но я заступил ей дорогу. Великан вразвалочку подошел и остановился в паре ярдов от нас. В отличии от первой встречи (а точнее - боестолкновения), его глаза не пылали огнем, а были вполне обычными - серо-стальными.

– Есть че пожрать?
– амбал почесал свежий шрам на брюхе.

– Что вы себе позволяете?!
– пискнула ушастик.

– Тихо, - ледяным тоном ответил я, и девушка вмиг заткнулась.

– Правильный подход, - Комбат хищно ощерился и облизнул бледные губы.
– Гляжу, у вас и пивко есть. Сами отдадите или помочь?

Драться с ним - чистое самоубийство. Чарли попросту не выдержит очередной схватки, да и сколько народа пострадает от энергетического луча? Он одним махом полквартала разнесет. Обидно, досадно, но лучше потратиться еще раз завтра, чем превратить еду в боевой трофей.

– На, подавись, - швырнул седому ублюдку оба пакета, здоровяк без малейших усилий поймал их и сунул под мышки.

– Не дерзил бы, а? Дядя Комбат сегодня добрый, но испортить ему настроение очень просто. Ну, бывайте, молодежь.

Он как ни в чем не бывало скрылся за домом - только и видели.

– Беспредел!
– взвизгнула Альва.
– Звоню шерифу!

– Нет, - произнес я, строго глядя ей в глаза.
– Шериф тут не поможет. Просто... забудь об этом, ладно?

– О чем ты?...

– Просто забудь.

Вдали послышался шорох листьев и треск веток, что-то большое и черное взмыло над лесом, спугнув стаю воронья. В ушах отчетливо зазвенел удаляющийся каркающий смех. Ну держись, гад. Мы проиграли бой, но не войну.

– Слушай, придумал, - начал друг, когда мы взяли кофе и сели в столовой.
– План прост и гениален. Никаких лишних телодвижений, стопроцентный результат.

Пыл и рвение Джона меня впечатлили. Что же такое он сообразил?

– Выкладывай.

– Берем водку, напаиваем Альву, но сами не пьем. Она отрубается - идем на поиски, - крепыш поставил жирную точку хлопком по столу.

– А если не захочет водку? Не силой же вливать.

– Ну... не знаю. Возьмем на слабо, например. Или устроим конкурс "кто больше выпьет".

– Тогда и нам придется пить, - с наслаждением хлебнул сладкий капуччино.
– Идея так себе.

– Лучше есть, умник?

– Конечно. Отложим поиски до завтра.

– Какое, черт возьми, завтра? Это не у нас вчера жратву отжали? А если седой решит помахать кулаками? Никакого завтра может и не случиться!

– Есть еще вариант. Ты уводишь Альву на прогулку, а мы с Чарли обшарим просеку.

Джон нахмурился:

– Какую такую прогулку?

– Ну знаешь, как в дешевых мелодрамах... или ужастиках - тоже дешевых. Парочка отделяется от компании и идет с глаз долой. В мелодраме они просто мило гуляют, может даже за ручки возьмутся. В ужастике занимаются сам понимаешь чем.