– - Семь, -- поправил его Анготор.

– - Пятьдесят семь, -- согласился огетэрин.
– - Целая жизнь. Всё это время Сулойам не сидели, сложа руки. Мы действовали энергично и эффективно, и теперь я могу ответственно заявить -- греолы (Венсор невольно вздрогнул) и заро -- не единственные, кто сможет пережить эту беду. Ни разрушения, неизбежно надвигающиеся на Ганис, ни избыточный Уино не способны нас уничтожить. Да, дела обстоят достаточно скверно, но не сказать, чтобы совсем безнадежно -- нас всех ожидают жестокие испытания. Будет множество жертв, тысячи людей сделают свой последний вдох, но многие и спасутся.

Слова огетэрина потрясли Венсора ра'Хона. Перед ним воочию предстала картина разрушений: вулканы, засыпающие Ганис пеплом, трескающаяся под ногами земля, гигантские волны, накрывающие города. Он взял себя в руки, справился с внутренней дрожью, успокоил дыхание. После чего сказал, тихо и богодухновенно, странным чужим голосом:

– - Кому-то суждено спастись, кому-то нет. Мы не властны что-то изменить. Всё в руках Первых.

– - Это верно, -- охотно согласился огетэрин, -- но не во всём. -- Судя по взгляду, брошенному на него астрономом, Венсор догадался о том, что Шайк Реазур намеренно о чем-то умалчивает. -- Сулойам молот, а не наковальня, -- продолжил тираду Реазур.
– - Мы не ждём -- смиренно, мы действуем! На карту поставлено само существование нашей цивилизации. Все эти годы мы усиленно готовились к Сиду Сароса... Сулойам не в силах противостоять природе, но мы можем спасти часть наших людей. Спасти цивилизацию. Так же как когда-то несчастными греолами, находящимися на грани вымирания, были созданы сеперомы, так и мы, взяв за основу опыт Кнэтирии, вырастили у наших берегов новый подводный город. Настоящее чудо. Нашу гордость -- проект удивительной сложности и продуманности. Наш Ратт-ви-Аталам -- "Город Надежды".

Венсор потерянно молчал. Так много открыли ему последние слова огетэрина: "Спасение цивилизации, греолы, сеперомы, подводный город Ратт-ви-Аталам!" -- последнее, пожалуй, ошарашило его почище любых сеперомов, о существовании которых он знал. Услышав о подводном городе, он испытал постыдное облегчение -- ведь и он мог рассчитывать на место на этом "плоту". Обменять журавля на синицу -- миф о уинокровых заро, на реальный шанс на спасение. Погрузившись в безмолвное раздумье, кеэнтор попытался облизнуть языком губы, но он был сух. Ужасно хотелось пить.

– - Учитывая все сопряженные с этим сложности, -- вдохновенно продолжал Шайк Реазур, -- Сулойам изначально намеревались действовать более надёжно, но внесённые коррективы вынудили нас ускорить развитие событий и пойти на некоторые риски, которых при ином раскладе мы постарались бы избежать. Да, мы сотворили чудо, кеэнтор. Но вот беда... О Ихольару, -- он всплеснул руками и обратил взор к ночному небу, отчётливо просматривающемуся сквозь, до блеска отполированный коралловый купол, -- так бывает всегда!... Беда, хоть мы её и ждём, имеет обыкновение заявляться раньше, чем её ожидают... Было бы у нас в запасе лет десять-пятнадцать...
– - Он замолчал, потёр пальцами виски.
– - К сожалению, у нас есть только один год, и мы должны успеть... Нам нужна ваша помощь, кеэнтор, именно поэтому мы здесь. Во имя спасения нашей цивилизации мы готовы и будем платить: золотом, галиором, нашими женщинами, детьми, нашими жизнями, в конце концов, -- всем...

На несколько секунд в комнате повисла гробовая тишина, и, погруженный в размышления Венсор ра'Хон услышал собственное дыхание. Что-то надломилось в его душе: -- "Что происходит, не пойму? Где дух Сулойам? Где тот ортодокс, которого я ожидал увидеть в новом огетэрине?" -- да что тут говорить он и сам чувствовал некую двойственность, будучи одновременно человеком, которого просят о том же, за что он готов отдать большую часть всего, что имел сам.

– - Я могу предложить вам сменить обстановку и побеседовать об этом за чашечкой гонхару?
– - неожиданно мягко предложил Шайк Реазур.
– - Слышал, вы являетесь поклонником этого божественного напитка.

Венсор подумал немного, вернее сделал вид, что думает, и кивнул, соглашаясь.

– - Но для начала... поймите меня правильно, кеэнтор, я хотел бы заручиться обещанием, что всё вами увиденное останется в тайне...
– - огетэрин сделал небольшую паузу, нужную для осмысления им сказанного. После чего спросил: -- Вы готовы идти со мной, ваше Святейшество?

Венсор оценивающе посмотрел во вновь улыбающиеся глаза Шайка Реазура, и понял, что вопрос был, по сути, не вопросом, а предупреждением, или, в случае нарушения тайны, приговором. Он заколебался, не зная, верить ли словам огетэрина, а если верить, то что делать дальше. Он хоть и был Высшим кнуром Текантула -- имел внушительную личную охрану и целую армию кнуров, но жить в страхе, ожидая удара в спину или стрелу хаггорратского убийцы не собирался. Всем на Ганисе было известно, что "рыбники" мстительны и измен не прощают.

"Я тоже сейчас очень мстительный, -- подумал Венсор, невольно припоминая "предательство" Левиора, а именно так он расценивал невыполнение своей воли.
– - Найду гадёныша и..."

– - Да, я готов, -- ответил он, наконец утвердившись в принятом решении.
– - Обещаю хранить в тайне все, что вы мне покажете.

***

– - Верите, не верите, а дядька Дисаро, -- Кинк ткнул в Левиора пальцем, -- в молодости тоже хотел в Сулойам пойти...

– - Хо-хо! -- сверкнул глазом толстогубый.

– - Смейся-смейся!
– - Левиор изобразил обиду.

– - Чего, правда?
– - встрепенулся орлиноносый Гелд, до этого дремавший, опустив голову на скрещенные руки.

– - Было дело, -- пьяно замурлыкал Левиор, наполняя плошку вином.
– - Хотел. Да я и сейчас могу...

– - Спорим, -- хряпнул ладонью по столу орлиноносый и просипел: -- что слабо тебе?

– - Мне?

– - А заставьте его, дядька Гелд, по проигрышу подстричься, как вы!
– - восторженно воскликнул Кинк и якобы с надеждой на предстоящее веселье заглянул в мутные глаза орлиноносого.
– - И пусть неделю в вашем шочерсе ходит, не снимая. А вы в его одеждах пощеголяете. Пусть поймёт, что Сулойам -- это ему не хухры-мухры! А то: мне и сейчас не слабо, видите ли! Заставьте! Вот смехотища-то будет, дядька Гелд! А?