– 70 ксор.

– 70? Ксор? Да ты понимаешь, что ты просишь?
– высоким тоном вопрошает Мясник.

– Сэр..., - пытаюсь я продолжить разговор.

– Все, разговор окончен, у меня нет таких денег, чтобы дать в долг. Проваливай.

– Сэр, - снова пытаюсь я продолжить разговор.

– Проваливай, али ты оглох, - уже кричит Мясник.

Я разворачиваюсь и выхожу из помещения.

***

У стойки бара меня встречает Дейв.

– Решил свои дела?
– вопрошает он.

– Неа, босс и слушать меня не стал, показал на дверь.

– Что у тебя за просьба-то была к нему, если не секрет?
– вопрошает длинный парень.

– Денег просил взаймы. Нужно 70 ксор.

– Это немалая сумма, - отвечает Дейв.
– Ее так просто не дадут. Тебе сразу нужна вся сумма?

– Да.

– Вон оно как. Деньги для чего?

– На выкуп близкого человека. Иначе - каторга и рудник.

В воздухе повисает пауза.

– Ладно. Жди меня здесь, - выговаривает Дейв, нахмурив лоб, и скрывается за занавеской.

Через минут 15 моего ожидания Дейв возвращается и просит меня пойти с ним. Оказываюсь снова в том же помещении, что был чуть ранее, и снова перед нашим общим боссом.

– Так значит тебе нужны 70 ксор?
– начинает разговор лысый.

– Да, - отвечаю я.
– И чеком.

– Чеком? Разумно. Будь по-твоему. Будет у тебя чек на требуемую сумму. Долг будет вычитаться частями из твоего заработка. Работать будешь в паре с этим "длинным", - говорит Мясник, кивая в сторону Дейва, - он теперь твой начальник.

Киваю головой в ответ. Мясник достает из стола чековую книжку, что-то туда вписывает.

– Забирай.

Подхожу к столу и беру в руки чек. Пробежавшись глаза по содержимому, понимаю, что все верно: и сумма, и подпись на месте.

– Свободны оба.

Быстро покидаем кабинет Мясника. Уже находясь у барной стойки, я спрашиваю Дейва:

– Как ты смог уговорить босса согласиться на мои условия?

– Подход нужно знать, когда общаешься с лепреконом/темным гномом.

– Так он гном? А мне и в голову не пришло.

– Иди, "закрывай" свою проблему, - говорит Дейв.
– Жду тебя здесь в таверне, как освободишься. Тебя ждет много работы. Выходных у нас, как таковых, нет, но взять день-другой можешь в любое время, только предупреди.

Жму руку Дейву и с легкостью на душе пускаюсь в обратный путь.

***

"Этот чек, - думаю я.
– Это же просто кусок бумаги. Как такая вещь способна играть с судьбой человека?" Достаю из кармана то, о чем думаю. "Вот он, - смотрю я на него.
– Но почему от него веет холодом и мраком, он совсем не греет руку. Бррр. Что за мысли атакуют меня?
– задаю я себе вопрос, но не нахожу ответа."

Незаметно для себя добираюсь до дома.

"Может зайти домой, пообщаться с сестрицей, - размышляю я, - набить вкусняшкой нутро? Хорошая идея. Но это все же потом, - останавливаю я себя.
– Сейчас основная задача: как можно быстрее вытащить тетю из клетки."

Провожаю родные пенаты унылым взглядом и двигаюсь в сторону гончарной фабрики. И в этот самый момент у меня в голове всплывают недавние слова и наставления тети Поли.

"Так, - думаю я.
– В теории, если я сейчас приду к владельцу фабрики и покажу ему чек, то он, возможно, просто заберет его у меня, ничего не дав взамен, и тогда все пропало. А у меня нет права на ошибку, мне нужны гарантии, что он подпишет "свободу" тете. И как это сделать? И кому мне это доверить? Идти обратно в таверну и просить Дейва снова впрягаться за меня? Это как-то не правильно, он уже мне и так сильно помог. Остается только сестрица, но она так не любит выходить из дома одна. Но другого решения-то и нет."

Разворачиваюсь и иду обратно в родные пенаты.

Фокси застаю дома за готовкой еды.

– Фокси, мне нужно с тобой поговорить, - прям с порога начинаю я.

– Ой, - вздрагивает девушка.
– Прекращай так пугать меня. Что там у тебя?

– Мне нужно чтобы ты дошла до полицейского участка и там подождала меня. Я буду там, обязательно буду, где-то через час. Отдашь мне вот эту бумажку, - выговариваю я, протягивая сестрице вторую часть чека.
– Окей?

– Не окей. Никуда я не пойду одна. Я помню еще прошлый раз, когда мне хорошо досталось - целый вечер репей выдергивала из волос. Вот.

– Около полицейского участка тебя никто не тронет. И это нужно для освобождения нашей Саманты.

– Мамы?
– выпаливает Фокси с блеском в глазах.
– Чего же ты сразу не сказал. Я в деле.

На мгновение мое лицо искажает легкая улыбка: ""я в деле" - как же это нелепо звучит из ее уст; и откуда она такого набралась?".

– Вот и здорово, - говорю я, приняв серьезный вид.

– Еще раз: ждешь меня у полицейского участка; я появляюсь; отдаешь мне бумажку, - продолжаю я, повторно протягивая вторую часть чека.
– Хорошо спрячь ее у себя и не вздумай потерять. Это очень важно.