Со дня отъезда Джени проходит почти две недели.

Я выполняю просьбу девушки, и не прихожу к ее отъезду, о чем в данный момент сожалею. Сожалею об упущенной возможности как ей еще раз увидеть себя, так и самому себе сохранить как можно ярче ее образ внутри себя. Но коль договорились, то нужно уговор соблюдать - так учил меня отец. И почему то, что я сейчас чувствую, так противоречит тому, чем я являюсь сейчас? Отвлечься от таких непростых вопросов и противоречивых чувств помогает работа, сестрица, и, когда выдается свободное время, подаренные книги. Кстати, про книги. Не ожидал я от себя, что подсяду на них: сейчас почитываю очередную, и она о приключениях одного молодого мага, жившего когда-то в нашем Королевстве.

***

Очнувшись от размышлений, понимаю, что уже у дома. Толкаю калитку и вхожу во двор. Рокот в животе заставляет мои ноги взять направление в сторону кухни. Не противлюсь желанию.

Дергаю ручку двери и входу внутрь. В помещении застаю сестренку, раскладывающую шашки на шахматной доске. Девушка, взглянув на меня, молвит:

– Как вовремя. А то я устала уже играть сама с собой.

– Устал я на работе. Поесть вначале, - отвечаю я.

На самом деле на тяжесть в работе я сослался лишь для усиления эффекта. Текущая работа у меня не такая тяжелая, как была. От Молочника я ушел, и устроился к его конкуренту Мяснику. Помог мне в этом мой новый знакомый Дейв, с которым я познакомился на рынке, где я, будучи еще работником Молочника, частенько бывал. Как-то разговорились с ним, и он через пару дней предложил место пастуха. Я уже и сам уже был готов сменить работу: каждый день навоз выгребать - это сильно угнетает. Да и работал я уже каждый день, а платили мне за неделю столько же, сколько за 3 дня в самом начале. В общем - печаль.

– Там, в печи блины, - прерывает мои думы Фокси.

Жуя рулет, скрученный из нескольких блинов, сажусь напротив сестрицы и неосознанно двигаю черную шашку. У сестрицы загораются глаза.

– Ага. Ну сейчас мы тебе покажем, - говорит девушка, поглаживая нашего домашнего кота, дремлющего на столе.

– Посмотрим, - выговариваю я.

– Так, - молвит рыжеволосая девчонка, двигая белой шашкой.

Отвечаю на ее ход своим. Вскоре обмениваемся "съедиными" фишками.

– Вот так, так, и в "дамки", - в возбуждении чуть ли не выкрикивает Фокси.

"Чего?
– проносится у меня в голове.
– Все верно, эта девчонка уделывает меня. Она уже не та, что была до. Не думал я, что она научится хорошо игрывать в эту игру. Раньше она мне всегда проигрывала, если я не поддавался. Молодец, сестрица."

– Ты проиграл, - выговаривает Фокси, встает со стула и начинает кружиться вокруг себя на одной ноге, подняв одну руку вверх.

– Да, - уныло соглашаюсь я.

Вдруг со стороны улицы слышится какой-то шум, который тут же перерастает в стук в дверь со словами "Это СБК, открывайте дверь".

– СБК так поздно не ходит, - парирую я, подойдя к двери.

– Сегодня особый случай. Немедленно откройте дверь.

Делать нечего - открываю дверь.

В комнату входит женщина. Та самая, которая навещает нас периодически, задавая вопросы тете и отцу (как мне казалось насчет моей родной матери).

– Ввиду сложившихся обстоятельств, я обязана забрать эту девочку в приют, - говорит женщина, указывая на Фокси.

– Это на основе чего?
– вопрошаю я, закрывая собой сестру.

– У вас на данный момент отсутствует кормилец в семье, - продолжает женщина.

– Почему отсутствует?
– вопрошаю я.

– Отец твой в другой провинции. Твоя мачеха задержана за ущерб, причиненный частному имуществу Королевства. Она будет находиться под арестом до выяснения обстоятельств, а это не быстро. Соответственно, все ее иждивенцы остаются без средств к существованию. Закон в этом случае обязывает меня забрать всех несовершеннолетних в приют.

– Я уже взрослый: работаю, получаю за работу деньги. Можете считать, что в данный момент я отвечаю за сестру. Фокси останется со мной!

– Вот как, - выражая удивление, говорит женщина.
– И сколько денег ты уже заработал?

Выкладываю на стол горку монет, которые успели у меня накопиться за время моей работы. Женщина, морщась, отводит взгляд, затем говорит:

– Ну хорошо. Убедил. Сейчас я ухожу, но если в следующий раз приду, и дома будет нечего есть - девочка пойдет со мной.

Вежливо показываю гостье, где выход.

Женщина уходит в темноту, оставляя нас наедине с нашей новой проблемой.

– Что же случилось с мамой?
– вопрошает Фокси.