В ночное небо взмыла стайка птиц. Словно крылатые странники, что спешат к звездам. Из окна повеяло морем и нектаром. Вечерние цветы из сада Нонксов распустились, чтобы опутать нас приторными

ароматами.

 Резко, неожиданно Сэл повернулся ко мне. Хотел что-то сказать, но тут в комнату постучали.

 - Да?
– немного раздраженно спросил Нонкс.

 - Лингви-диски?
– донесся до нас ошарашенный ответ слуги.

 - Неси, конечно, - в голосе Сэла звучали извиняющиеся нотки.

 Слуга вошел с подносом. К столу приблизился неспешно, настороженно поглядывая на нас с Сэлом. Нонкс напугал его.

 - Оми, извини, я просто на нервах, - неловко, но искренне повинился Сэл. Слуга просиял. Быстро и ловко сервировал стол. От внушительного чайника с изогнутым лебединой шеей носиком пахнуло травами.

Рядом с чашками возле нас с Сэлом легли лингви-диски.

 - Его величество, экс-король Айстрайнен передал, что диски переводят не все - сказывается разница в мышлении в другой Вселенной, - отчеканил слуга, явно цитируя главу семьи Нонксов.
– И еще, -

продолжил после маленькой паузы, уважительно дав нам секунды на осмысление услышанного.
– Король Рэммильер вызвал Искандского монарха, - косой взгляд на меня и слуга закончил.
– На совещание. Один

из фанатиков - принц Лилларинд Хладо Блайд.

 Меня как по голове ударили. Сэл с размаху откинулся на спинку стула и едва не опрокинулся на пол. Вот тебе и раз!

 Сегодняшний день просто состязание дурных новостей - которая придет первой, и сразит в самое сердце.

 В комнате повисла гнетущая тишина.

 Слуга вытянулся, приложил ладонь к груди, ожидая приказов.

 Я в полнейшей растерянности переводил взгляд с него на бледного Нонкса.

 - И-иди, - выдавил он спустя недолгие минуты.

 Слуга исчез за дверью, а Сэл шумно вздохнул.

 - Не думал, что все настолько плохо, - покачал головой, наливая нам чай.

 - Опять Ямэссура. Зачем им полукровки?
– промямлил я, пытаясь привести в порядок мысли.

 Известие ошеломило, а грядущий приезд отца расстроил.

 Я не жаждал увидеть его так быстро. И уж совсем не хотел, чтобы отца привлекали разруливать проблему, в которой косвенно виноват его непутевый отпрыск. Разве упустит искандский монарх шанс

выплеснуть по этому поводу что-нибудь едкое? Да еще в присутствии Изелейны, чье мнение мне так важно, так ценно. Да еще при Рэме... Я не держал зла на молодого соседского короля. Понимал -

насколько он хорош. В политике, в семье, в посольстве. Рэм блестяще справлялся со всем. Даже с тем, что оказалось не по плечу мне. Просто... меньше всего мне хотелось позориться перед ним. А

встреча с отцом ничего иного не повлечет.

 Я непроизвольно напрягся, свел челюсти, сжал кулаки. Зубы неприятно скрипнули, а костяшки на пальцах едва слышно захрустели. Давненько я не был "публично выпорот" любимым государем. Пора и честь

знать.

 - Мей, - Сэл перегнулся через стол и пожал мою руку. Я вздрогнул от неожиданности.
– Не хочешь видеть отца?
– он качнул головой.
– Я тебя понимаю. Но мы справимся. Сейчас ты посол в Нийлансе,

значит, наполовину наш сородич.

 Я поздно отловил, что от удивления приподнял бровь.

 - Да хватит уже так напрягаться на малейший приятельский жест, - возмутился Нонкс.
– К тому же, ты помогал Нийлансе защитить гостей от захватчиков. А, значит, мы очень тебе обязаны.

 В оцепенении я смотрел на Сэла, на чашку из тонкого пластика, почти не отличимого от фарфора. Вдыхал теплый пар, пробуя ментоловые запахи трав.

 Мне нечего было сказать. Я слишком потерялся в чувствах, в обстоятельствах. То, чего я ждал, не случилось, зато случилось то, чего не ждал.

 Меня не выпроводили из Хоссела под фанфары победы над предателем. Зато отец ехал сюда с сопровождающими. Мы с Сэлом отбили полукровок, спасли от нападения, похищения. Но заработали опасного врага

в лице крупнейшей верианской страны.

 То ли еще будет.

 Я никогда не причислял себя к пессимистам. Скорее к реалистам, без дурных привычек смягчать действительность позитивным настроем.

 Но кожей ощущал - все самое худшее - еще впереди.

 И стоит воспользоваться передышкой, чтобы с новыми силами встретить очередные неприятности.