— Теперь не мешай, — бросила она. Удивленный и слегка испуганный, Чип пару минут молча смотрел, как его любимая что-то лихорадочно пишет.

Заметив, как по обнаженной спине Гаечки пробежала легкая дрожь, бурундук наконец опомнился и поспешно укутал мышку парашютом. Та бросила на него короткий благодарный взгляд.

— Прости, — шепнула Гайка, ни на миг не отрываясь от письма. — Я должна, это жизненно важно. Чип придвинулся ближе и ласково обнял ее за плечи.

— Я подожду, — он погрузил лицо в золотые волосы. Зажмурился, всей грудью вдохнул родной запах. Гаечка тихонько улыбнулась.

— Щекотно… Уже почти готово.

— Что там, любимая? Мышь положила ручку и недоверчиво осмотрела исписанный мелким, аккуратным почерком лист.

— Письмо, — сказала она таким тоном, будто сама была не до конца уверена. — От Фокси. Чип моргнул.

— То есть как, письмо от Фокси? Потрясенная Гайка молча протянула ему лист. Бурундук озадаченно нахмурился.

— Хм… «Гайка, не пугайся, это я, Фокси! Тебе покажется, словно ты неожиданно вспомнила давным-давно забытый разговор, ты сразу решишь его записать. Сделай это, только Дэйлу не показывай, он расстроится»… Не понимаю! — Чип поднял глаза. Гаечка с легкой дрожью кивнула.

— Я тоже не понимаю, но все случилось, как здесь сказано. Я будто вспомнила нечто важное, Чип, колоссально важное, важное настолько, что если б сразу не записала… Даже не знаю, что было бы. Мне страшно!

— Тише, родная, тише! — Чип нежно прижал ее к груди. — Все хорошо.

— Читай дальше, — шепнула Гайка.

— Потом, любимая.

— Нет! Я же не знаю, что там написано! Чип отпрянул.

— Как, не знаешь?!

— Ты чем слушал? — рассердилась Гаечка. — Дай сюда! — выхватив лист, она плотнее закуталась в одеяло. — «…Гайка, скажи Чипу, он был прав. Я добралась до подземелья, и вы не поверите, что я тут нашла!» Чип широко раскрыл глаза.

— Она справилась!

— Да уж… — Гайка содрогнулась. — Но как она с нами связалась, что это за технология?! Я никогда не…

— Читай дальше!

Мышка с натугой кивнула.

— «Ребята, только не пугайтесь: я отыскала машину времени! Ты была права, Гайка — они существуют! Эта штука называется «капсула», она меняет скорость течения времени, представляешь? Его можно ускорить, замедлить, или даже вообще в обратную сторону запустить! А главное — темпоральный шторм на капсулу не действует! Я тут уже шесть дней, потихоньку изучаю, как все работает!»

Чип сглотнул:

— Фантастика…

— Тссс! — Гайка нервно перебрала плечами. — «Здесь управление не как у наших машин — экраны, кнопки, не-а, все иначе. Я сперва даже решила, что капсула живая, вроде Кургана — она мысли читает и отвечает прямо в голову, знаете, как жутко было?! Потом привыкла… В общем, ребята, я начинаю понимать, что к чему. Курган не все наврал, его хозяева и впрямь машинами времени не пользуются — боятся. У них всего одна такая машина и есть, я как раз ее отыскала! Если отправиться в прошлое и встретить там себя, получится как с нами получилось, ну, помните, когда мы призраками стали и темпоральный шторм разыгрался? Из-за этой опасности хозяева Кургана очень осторожничают и посылают во времени только информацию, сами никогда не летают… А теперь сюрприз века! Как думаете, что за груз сейчас находится в капсуле, а? В жизни не догадаетесь: МЫ!!! Спасатели! Помните, Курган нас в прошлое на один год послал? Ну так вот, он сделал это с помощью капсулы, где я сейчас сижу! Других-то капсул нету! И запись нашей памяти все еще тут! Я даже не поверила сначала, когда нашла…»

— Господи, — прошептал потрясенный Чип. — Ну конечно, ведь Курган отправил нас в прошлое ровно на год, а с тех пор прошло много дней…

— Точно! — воскликнула Гайка. — Капсула находится вне времени, относительно НАС она пока «не добралась» до финиша и не доберется еще минус два месяца. Фантастика…

— И Фокси нашла записи нашей памяти! — подхватил Чип. — То есть, память тех нас, которых Курган два месяца назад отправил в прошлое на год!

Мышка ахнула.

— Так вот откуда письмо! — она подняла лист. — «Гайка, я добавлю это сообщение в твою память, чтобы вы с ребятами не нервничали. Я должна все исправить, Гаечка. Простите, друзья. Простите. Я уже разобралась, как управлять капсулой — ей просто отдаешь приказ мыслями, и дверь будет открываться в любой год, который захочешь. Так что, я вернусь на семь тысяч лет в прошлое, Гаечка, и остановлю Кургана, а затем уничтожу машину времени. Сейчас закончу это письмо и отправлюсь. Мы… Наверно, уже не увидимся, ребята… Я люблю вас. Вы самое светлое, что было в моей жизни. Особенно Дэйл. Гайка, скажи ему… Скажи… Ну, вот что бы ты Чипу сказала, если б прощалась с ним навсегда — вот так и скажи. А письмо не показывай, ладно? Придумай что-нибудь… У тебя получится. Я люблю вас, друзья. Прощайте.»

Лист выпал из рук мышки и тихо спланировал на пол. Потрясенный до глубины души, Чип молча смотрел в пустоту.

— Как же так? — прошептал он беспомощно. — Фокси… Глупышка…

Гайка вздрогнула и внезапно согнулась в беззвучном крике, закрыв руками лицо. Чип судорожно сжал ее в объятиях, он был слишком шокирован, чтобы искать слова утешения. Так, дрожа и прижимаясь друг к другу, они плакали в медленно замерзающем самолете посреди тысячелетнего ледника. Но внезапно Чип встрепенулся и широко раскрыл глаза.

— Гайка! — он схватил письмо. — Смотри!!! Мышка, всхлипнув, утерла слезы.

— Куда?

— «Я тут уже шесть дней», — вслух произнес Чип. — Ты понимаешь?! Капсула летит в прошлое! Фокси сейчас живет «в обратную сторону», ее день — это МИНУС день для нас!!! Гайка отпрянула.

— Но… Господи, ты прав! Она только через шесть дней до капсулы доберется!!! Отбросив одеяло, Чип вскочил и принялся лихорадочно одеваться.

— Нельзя терять ни секунды! У нас шесть дней, чтобы ее перехватить!